資料來源：中央日報

2000年1月9日

自 去 年 五 月 中 起 ， 世 界 上 任 何 個 人 電 腦 的 用 戶 都 可 以 參 與 加 州 柏 克 萊 大 學 的 「 搜 尋 外 星 智 慧 生 物 」 (SETI) 計 畫 。 　 該 校 內 已 有 一 份 近 四 十 萬 名 ， 分 別 來 自 九 十 六 個 國 家 的 自 願 者 名 單 - - 這 些 人 都 急 著 等 待 定 版 的 資 料 分 析 軟 體 問 市 ， 好 讓 他 們 也 能 協 助 尋 找 外 星 先 進 文 明 的 無 線 電 訊 號 。 目 前 為 止 ， 已 有 近 十 二 萬 人 正 在 使 用 這 份 軟 體 的 試 用 版 ， 共 處 理 了 近 兩 百 年 運 算 時 間 單 位 的 資 料 。 　 將 這 項 搜 索 外 星 文 明 計 畫 帶 入 你 我 家 裡 的 負 責 人 大 衛 ． 安 得 森 表 示 ： 「 我 很 驚 訝 大 家 急 於 使 用 它 … … 每 天 我 都 收 到 來 自 各 國 的 電 子 郵 件 ， 要 我 提 供 他 們 這 個 軟 體 」 。 　 另 外 還 有 許 多 熱 心 人 士 也 前 來 幫 助 設 計 程 式 ， 建 構 網 頁 或 將 軟 體 的 使 用 說 明 翻 譯 成 各 國 語 言 - - 這 套 資 料 分 析 軟 體 有 許 多 版 本 ， 可 以 分 別 應 用 在 微 軟 的 視 窗 作 業 系 統 ， 蘋 果 的 麥 金 塔 電 腦 與 三 十 種 不 同 版 本 的 UNIX 作 業 系 統 上 。 　 在 視 窗 與 麥 金 塔 上 使 用 的 軟 體 ， 猶 如 我 們 日 常 用 的 銀 幕 保 護 程 式 - - 當 電 腦 閒 置 ， 它 便 接 手 一 切 的 資 源 ， 並 開 始 分 析 來 自 外 太 空 中 ， 有 強 烈 波 幅 或 規 律 模 式 的 無 線 電 信 號 - - 這 些 信 號 是 來 自 波 多 黎 各 的 巨 型 無 線 電 天 文 望 遠 鏡 ， 然 後 由 SETI 中 心 將 之 分 為 小 塊 ， 再 送 到 下 載 者 的 家 中 進 行 分 析 的 。 　 在 分 析 的 同 時 ， 銀 幕 上 會 出 現 一 個 立 體 的 信 號 分 析 圖 案 ， 此 外 還 可 以 看 到 SETI 計 畫 在 天 空 中 搜 索 的 範 圍 ， 與 所 有 參 與 研 究 者 的 名 字 。 等 到 原 先 下 載 的 小 塊 資 料 分 析 完 畢 ， 這 個 軟 體 會 將 結 果 經 由 網 際 網 路 送 回 加 州 柏 克 萊 ， 然 後 再 取 回 一 塊 新 資 料 來 繼 續 。 這 項 作 法 不 僅 使 得 SETI計 畫 有 了 更 高 的 效 率 ， 也 提 高 了 原 先 分 析 的 靈 敏 度 與 完 整 性 ， 此 外 它 也 深 具 樂 趣 與 教 育 意 義 ， 可 說 是 一 個 全 球 性 的 科 學 計 畫 。 　 「 世 界 上 從 未 有 過 這 樣 一 個 機 會 ， 讓 大 眾 參 與 搜 索 宇 宙 智 慧 生 物 的 科 學 研 究 。 」 早 期 負 責 贊 助 SETI 計 畫 的 「 行 星 社 會 」 副 總 裁 路 易 斯 ． 佛 來 曼 說 ： 「 無 論 就 科 學 、 技 術 或 社 會 而 言 ， 它 都 是 一 個 大 實 驗 ， 一 個 全 球 合 作 對 知 識 邊 疆 的 探 索 。 」 另 外 值 得 一 提 的 是 ， 它 也 是 對 電 腦 「 分 散 運 算 」 (distributed computing) 技 術 的 一 大 考 驗 - - 將 一 個 需 要 複 雜 運 算 的 龐 大 問 題 ， 化 為 可 由 個 人 電 腦 處 理 的 小 塊 資 料 ， 經 由 它 們 分 析 後 再 傳 回 整 合 。 如 果 未 來 繼 續 下 去 ， SETI 計 畫 便 有 可 能 成 為 全 球 最 大 的 分 散 運 算 系 統 。 　 這 個 分 散 運 算 的 計 畫 早 在 三 年 前 就 已 由 「 行 星 社 群 」 開 始 進 行 ， 而 派 拉 蒙 電 影 公 司 與 加 州 大 學 總 共 提 供 了 二 十 八 萬 美 金 開 發 這 個 軟 體 ， 所 需 的 電 腦 設 備 ， 則 由 頗 負 盛 名 的 昇 陽 (Sun) 公 司 捐 助 。 　 而 產 生 這 個 「 利 用 全 球 網 路 來 聯 結 電 腦 ， 一 同 進 行 太 空 中 無 線 電 訊 號 分 析 」 概 念 的 大 衛 ． 傑 德 則 說 ： 「 這 個 計 畫 是 將 所 有 閒 置 的 電 腦 集 合 起 來 ， 增 強 我 們 的 運 算 能 力 與 發 現 外 星 智 慧 生 物 的 機 會 。 」 因 為 既 有 的 搜 尋 計 畫 中 ， 電 腦 能 力 只 足 以 尋 找 最 明 顯 的 訊 號 ， 所 以 SETI的 分 散 運 算 計 畫 使 得 科 學 家 們 ， 得 以 更 完 整 地 分 析 每 日 所 獲 得 的 訊 號 。 　 來 自 波 多 黎 各 ， 波 長 共 10Khz 範 圍 的 訊 號 被 分 為 25kb 的 小 資 料 塊 ， 再 送 到 下 載 者 家 中 ， 由 這 個 「 螢 幕 保 護 程 式 」 來 尋 找 可 能 來 自 遠 方 文 明 的 模 式 。 但 因 為 計 算 的 需 要 ， 電 腦 至 少 要 有 32MB 以 上 的 隨 機 存 取 記 憶 體 (RAM)才 足 夠 使 用 - - 據 大 衛 ． 安 得 森 的 說 法 ： 「 你 在 網 路 上 只 要 下 載 五 分 鐘 左 右 的 資 料 ， 便 足 以 讓 電 腦 分 析 上 好 幾 天 。 」 可 見 得 這 個 工 作 繁 浩 的 程 度 。 　 而 這 些 可 能 的 結 果 ， 還 得 再 由 SETI 的 科 學 家 進 行 確 認 ， 以 保 證 訊 號 不 是 來 自 已 知 的 自 然 現 象 或 人 為 干 擾 - - 「 所 以 各 位 如 果 在 電 腦 上 看 到 一 個 明 顯 的 信 號 ， 請 別 急 著 通 知 媒 體 」 一 位 SETI 的 專 家 幽 默 地 說 ： 「 因 為 我 們 隨 時 都 會 收 到 這 些 未 經 確 認 的 訊 號 。 」