資料來源：文／謝法安

2000年2月10日

在家協尋外星人—— ＳＥＴＩ＠ｈｏｍｅ邀你上線 　 「我們並不孤單」──用無線電找尋外星人，這 個曾經被拍成電影「接觸未來」的科幻情節，現在 已經可以親身參與，祇要坐在家裡，用一台手邊的 個人電腦加上Internet連線，馬上投入協尋外星人的 行列。 在家尋找外星文明 　　SETIome 可能是人類有史以來動用最多電腦協 同做一件事的案例，從各機關學校的大型機組到我 們家裡用的個人電腦，都可以派上用場，加入這場 跨世紀的馬拉松運算，至五月二十五日為止，參與 人數已超過三十三萬，累計運算時間已經將近一千 五百年。 　　SETI@home是「在家裡尋找外星文明(Search for Extraterrestrial Intelligence at Home)」的縮寫，＠與 E-Mail地址用的＠同義，即at之意，@home就是「在 家裡」，整個寫成「SETI@home」。目前在柏克萊 加州大學的 http://setiathome.ssl.berkeley.edu 提供多種 適合不同電腦上執行的程式，人人都可以協尋外星 人，即使你完全不具天文知識，一樣可以參與，祇 要將你手邊的電腦裝上SETI程式加入運算，它會自 動將資料運算結果回報給SETI主機，這個跨世紀的 馬拉松將持續兩年。 　　你的電腦可以不必是二十四小時連線，這個程 式祇須在下載資料源及回報運算結果時連上Internet 即可。不過TANet上的朋友可能要稍微麻煩一點， 依據台灣學術網路技術小組決議，自今年五月一日 起每天中午十二時至隔天凌晨四時，限制直接至國 外抓取 WWW 資料，以節省頻寬，需在這個時段至 國外抓取資料者，要透過proxy主機，剛好SETI程式 走的正是WWW的http協定，將受學術網路限制的影 響而無法隨時連上SETI的主機，不過祇要事先設好 proxy仍可以順利進行資料傳送。 　　所謂「尋找外星文明」也就是利用無線電望遠 鏡收集來自太空的無線電波，這個構想可以追溯至 一九五九年康乃爾物理學家Giuseppi Cocconi及Philip Morrison發表文章為肇端，他們提出可以運用微波 進行星際通訊。 非自然的電波訊號 　　SETI計劃的資料來源是位於波多黎哥Arecibo的 無線電望遠鏡所收集，本次觀測自一九九八年十月 開始，每天收集約35G Bytes資料，因為該處沒有足 夠的網路頻寬，因此祇能錄製磁帶，以傳統郵寄的 方式送達柏克萊加大，資料再分割成每單位約350K Bytes，透過Internet傳送到參與者的電腦，藉分散運 算來處理龐大的資料。 　　雖然說任何型式的電腦都可以加入活動，但若 是486級的電腦可能就太吃重了，因為該程式要運算 都卜勒位移以及快速傅立葉轉換(Fast Fourier Transform) 等影像技術，即使Pentium級133MHz的電腦來算，可能 超過三十小時才能算完一個單位資料。 　　這個計劃找尋的對象為「高度使用電磁波的外 星文明」，祇有他們才可能發出非自然的電波訊 號，甚至試圖進行太空通訊。人類藉由無線電望遠 鏡，加上電腦的計算分析，在浩翰太空中找出脈衝 訊號或漂移訊號等，但其中又須排除如中子星的脈 衝電波之自然現象。 　　在今年三月三十日曾發現目前尚無法解釋的非 自然訊號，可以參考NASA網頁，這裡並附有該訊 號的聲音檔，可以抓來聽聽看，或許就是外星文明 在向我們招手。 （http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap990330.html） 　　SETI也組織了許多志願工作者，從事不明訊號 的記錄、分析，其中有很多是俗稱「火腿」的業餘 無線電愛好者，他們遍布在世界各地，到這個頁面 可以看到訊號圖及部分火腿代號。 （ http://www.setileague.org/photos/hits.htm） 　　SETI所找尋的外星文明其實也就相當於人類近 五、六十年來的文明程度，人類出現在地球上雖有 萬年以上，但祇有近幾十年才大量使用電磁波，也 才有無線電波向太空溢出，若在宇宙間有類似人類 的文明，但程度約為一百年前的人類的話，仍然無 法被SETI計劃尋獲。 提升台灣的戰力 　　像SETI這樣的計劃註定是吃力不討好的，也許 持續二十年仍然沒有半點發現，所以美國國會對這 個計劃並不支持，政治也一樣重視「業績」，花了 錢又不保證看得到業績的事在國會就難得到支持， 因此NASA無法撥經費給SETI計劃，或許才出此「下 策」，請全世界的電腦主人幫忙運算！ 　　參與這個活動的人既無任何獎賞，又不像電動 遊戲驚險刺激，祇有默默奉獻，不過在統計資料上 倒是可以看出某種程度的「國家競爭力」，到五月 十三日為止的「Beta測試」階段，台灣參與者尚不 多，運算回報排名第三十，而正式起跑至今，台灣 排名節節上升，五月二十五日在參與的二百零二個 國家中排名十三，前十名依序為美、英、加拿大、 德、日、瑞典、澳大利亞、芬蘭、荷蘭、挪威，亞 洲國家就祇有日本與台灣進入前二十名。 　　回報的單位量差距甚大，第一名美國超過二十 三萬，約為第二名英國的十倍，而英國又是台灣的 十倍，台灣則是第三十九名南韓的十倍。 　　另外，從參與者所留的E-Mail地址資料，也發 現帶有「國家認同」的特徵！對照參與者登錄國別 為Taiwan之人數，計二千一百四十三人（五月二十 五日止），而其E-Mail尾巴帶「.tw」者，計一千五 百六十七人（五月二十五日止），加上中華電訊用 戶(hinet.net沒有.tw)約四百人，以此推斷，幾乎台灣 的參與者在國別上都是登錄為Taiwan而非China，甚 至也有不少網友的加入純粹是為提升台灣的「戰 力」。 　　事實上我們家裡的電腦絕大多數祇用不到它一 ○％的能力，幾乎都是閒置在那裡，加入SETI的運 算才真正的物盡其用，不過為避免執行這支程式而 拖累到你電腦的其他工作，Windows的使用者可以 在選項「goto blank screen」打勾，這樣它就不會變 成螢幕保護程式而佔用太多CPU的工作量，unix使 用者則可以用「nice」指令降低這支程式的優先 權，並把它丟到背景執行，就不會影響其他的程式 了。 　　除了抓程式回來自己的電腦上運算來幫助SETI 計劃外，也有相關的紀念品出售，可以到 http://www.seti.org/shop/Welcome.html 的「SETI 禮品 屋」參觀，像是老鼠墊、T-shirt、書、手錶等小藝 品，有興趣的話也可以藉此贊助SETI組織。 　　希望這不祇是像「水母」一樣，幾個禮拜後就 煙消雲散，而是能繼續參與兩年完成運算。我們並 不孤單，在網路上我們已經心手相連，也許你就是 用電腦算出外星文明在向我們招手的第一人。 　 相關網站:ＳＥＴＩ＠ｈｏｍｅ陽明大學團隊