資料來源：明報

2000年5月25日

【明報專訊】究竟地球有多重﹖美國物理學家將會公布一種可以準確 量度地球重量的方法﹐解決了科學家運算了三百多年的問題。今天他 們會正式向美國物理學會宣布﹐地球重量為五十九點七二億兆(五九七 二後加十八個○)噸﹐比以往最準確的數據輕約一千萬兆噸。 國際科學競賽 有關計算不僅是科學的里程碑﹐同時也是一場國際競賽的極致﹐在這 場比賽中﹐英國伯明翰大學的科學家看來輸了﹐他們的計算結果要數 天後才可公布。 美國物理學家梅爾科維奇和岡拉克花了四年時間和大量金錢﹐計算出 影響地球命運的「大G」引力常數﹐藉以測出相信是迄今最準確的地 球重量。不過﹐在該計算結果獲得覆核及其他研究完成前﹐國際科技 數據委員會暫不會修改地球重量的官方數據。 岡拉克計算「大G」的儀器是裝在轉盤上的﹐因為轉盤旋轉時會消除 一般反常現象。他先用鎢絲把一隻小碟掛在一個慢慢旋轉的圓筒內﹐ 然後把一些重塊掛在圓筒外﹐以相反方向旋轉﹐從而對碟子造成一種 拉力。這對鎢絲產生一種可量度的輕微拉力﹐從而計算出「大G」引 力常數。 有助地理天文 他相信﹐這項研究影響深遠﹐除了量出地球並不如以往計算的那麼重 外﹐地理學家也可以對地球質量掌握得較好﹐讓他們能計算出地底熔 岩層的情形﹔天體物理學家也可以較容易掌握宇宙的年齡和壽命。 岡拉克說﹕「引力無疑是宇宙最重要的大型互動力量﹐地球的命運大 多受它的影響。」但他承認﹐這項計算對一般人的日常生活並無影響 。「知道G值不會令流動電話造得好些﹐但那是人類應該知道的基本 東西。」 自十七世紀偉大科學家牛頓指出重力(引力)把太陽和各大行星連在一 起﹐而這種重力又與星體的質量有關後﹐科學家便開始為準確計算地 球的重量而大傷腦筋。