資料來源：明日報

2000年6月23日

近幾年來，科學家陸續在地球深海、無光、高壓的熱氣孔內發現生命 跡象；溫泉、油井、極區冰層中也發現了細菌的存在，這些證據使科 學家相信類似的簡單生物形式也有可能在火星或充滿泥湖的木星衛星 群中生存。 綜合路透與法新社報導，在美國太空總署（ＮＡＳＡ）公布火星上可 能有液態水曾經或正在流過的跡象之後，一世紀來科學家追尋火星生 命起源的熱情再度加溫燃燒。究竟地球上的生物是不是宇宙唯一生物 ？什麼樣的狀態可以視作「生命」？如何孕育呢？ 19世紀晚期，科學家相信火星表面的暗影線條應該是運河，高度火星 文明曾經存在的景象被繪聲繪影的描述，夾帶著地球滅亡後人類「不 如歸去」的欣喜。1910年，科學家正式否認火星運河圖；65年，首次 登陸火星的「水手四號」（Mariner 4）帶來眼見為信的證據--火星上 並沒有生物遺跡。 根據「水手四號」攝得的照片，火星上或許曾經有水，但如今水源在 稀薄的大氣壓力下不是滲入地底就是蒸散空中。此外，火星的極區充 斥冰凍的二氧化碳，這說明火星上非常的冷，因為地面溫度必須降到 -125℃，才足以讓二氧化碳冰凍。 即使在赤道上，火星表面的平均溫度可以從-53℃升到27℃，溫差變化 達80℃。 ＮＡＳＡ的太空科學副組長威勒（Ed Weiler）表示，地球的基本生命 條件是沸點以下的液態水，有機分子與能量在陽光、空氣、水的作用 下孕育成形。不過近幾年來，科學家陸續在深海、無光、高壓的熱氣 孔內發現生命跡象；溫泉、油井、極區冰層中也發現了細菌的存在， 這些證據使科學家相信類似的簡單生物形式也有可能在火星或充滿泥 湖的木星衛星群中生存。 如果火星上真有生物，或許會是在接近水源的地方以簡單的生命型態 --如細菌--方式存在，這個假設在96年科學家於南極發現火星隕石後獲 得有力的支持。ＮＡＳＡ的科學家相信，這顆在1萬3千年前墜落地球 、馬鈴薯大小、質地原始的火星隕石含有微小細菌化石。他們相信細 菌有可能通過太空環境的考驗，安全帶來火星生物的訊息。不過，也 有一群科學家反駁所謂細菌的微體化石，其實只是從下方岩石中延伸 出來的狹長礦物。 為了尋找火星生物，甚或證實火星在幾十億年前曾經溫暖到足以成為 所有生命的起源的臆測，一艘艘太空船前仆後繼的登陸這顆火紅星球 。 繼去年美國「火星氣候探測號」（Mars Climate Orbiter）及「火星極地 登陸者號」（Mars Polar Lander）在發射10週相繼消失後，英國研製的 「小獵犬二號」亦將在2003年從歐洲太空總署的「火星特快車」衛星 發射，降落地點尚未決定，有可能會在發現水流跡象的Vallis Marineris 底部。ＮＡＳＡ也將在2003-2005年間送機器人上火星採集地表樣本， 希望在第一個探詢生命的外星球中發現「存在」的終極奧義。