資料來源：中時即時快報

2000年7月28日

【劉鐵虎／綜合華盛頓廿七日外電報導】 美國國家航空暨太空總署今天宣布，它將在二○○三年向火星發射一 具有滾輪的機器人，它將如海灘球般被射向火星表面，展開九十天的 自動探測活動。另外，甚至也考慮同時發射兩具機器人，漫遊火星表 面不同的區域。 國家航空暨太空總署首席科學家魏勒表示，三月以來太空總署即在考 慮兩項選擇：發射漫遊登陸的機器人還是再發射一具繞行火星軌道的 太空船與已繞行火星數年的火星全球調查者號結合。結果魏勒今天宣 布選擇火星探測計畫機器人。 魏勒也宣布，太空總署正考慮第二項火星登陸探險計畫，它也將在二 ○○三年進行，但在數週內不會決定其任務。他補充說：「同時，我 們希望看看是不是有機會在二○○三年發射兩個這種機器人到非常不 同的地點。」 這是去年太空總署兩項火星探險－登陸火星機器人與繞行火星軌道機 器人－失敗後首次宣布的新火星任務。據調查，去年任務失敗要歸咎 於經費不足，以致未發現硬體上的瑕疵，以及人為疏失。 太空總署說，新登陸計畫的機器人將較一九九七年非常成功的火星探 險者號任務一同登陸的小機器人「逗留者號」探測車的規模更大、更 複雜、更耐久。 新火星登陸機器人每火星日（廿四小時卅七分鐘）將能運行約一百一 十碼（一百公尺），較「逗留者號」更遠，並能將彩色與紅外線的影 像發回地球。機器人上將裝置儀器與工具，尋找科學家一度認為火星 上存在液體的證據。 官員說，尚未選擇機器人登陸的地點，但一般預料將在一處乾涸的湖 底或河床。一般認為，火星曾有豐富的水源，它的表面具有顯然被水 刻畫過的痕跡。 假如一切照計畫進行，將在帕沙迪納太空總署噴射推進實驗室建造的 機器人將於二○○三年在德爾它二號火箭上發射，巡弋七個半月後， 將於二○○四年一月廿日進入火星大氣層。