資料來源：明日報

2000年9月14日

張其賢 ｜外電報導∣09月14日 21:36 幻想和科技的差別，就在於理論上是否可能。坐電梯上太空，聽起來 雖然不可思議，但在現代科技理論上並非不可能。聖經上記載的通天 塔（巴別塔）傳說，最快在50年內可能獲得實現。 美國廣播公司（ＡＢＣ）新聞網站報導，當物理學家皮爾森(Jerome Pearson)在1970年提出太空電梯的構想時，所有人都認為他在做夢。 1975年，他終於有機會把這個構想發表在一家物理學期刊上。但是要 等到科幻大師亞瑟．克拉克讀到這篇文章、並且將之寫入1979年出版 的《天國之泉》（Fountains of Paradise）小說後，太空電梯的點子才開 始在千千萬萬的讀者想像中發酵。 今年8月，美國太空總署（NASA）首次對太空電梯的構想進行評估， 評估重點是這個構想是否可能，以及需要有怎樣的科技才能辦到。 評估的結果是：如果研究做得夠多加上運氣夠好，人類可望在比50年 多一點的時間內，以載重1磅5美元（合每454公克付155塊台幣）的代 價搭乘電梯上下太空，旅行時間大概只要24小時。 作出評估的NASA科學家史密什曼承認，50多年的夢想實現期是有點 太過樂觀，因為計畫所牽涉到的，是把一座太空站送入「地面同步衛 星軌道」，然後用一條超過35萬公里長的纜繩，把它固定在一座32公 里高，位於赤道的高塔上。 由於必須產生足夠的離心力使纜線不致墜落，因此在太空的部份將是 整個結構中最大最重的部份，可能必須繫上一顆小行星才行，使得離 心力和重力剛好抵消。而由於電梯纜繩必須承受地心引力和離心力的 拉扯，因此需要強韌得難以想像的材料。無數施工技術上的困難更不 在話下。 1996年諾貝爾化學獎得主史莫利（Richard Smalley）提出一個建造這種 纜線的可能方式。他表示，他發現的「碳超微管」(carbon nanotubes)結 構比鋼強韌將近200倍。雖然「碳超微管」就和鑽石一樣昂貴，但史 莫利認為，科技在未來10到20年內的進展，將會找出降低「碳超微管 」製造成本的新方法。 對於最簡單有力的質疑「有必要費這麼多事建這個玩意兒嗎？」，史 密什曼和皮爾森一致認為值得，因為用太空電梯載人運貨，肯定會比 用火箭太空船便宜許多。他們也預測，太空電梯一旦成真，將為人類 生活型態帶來革命性的改變，未來人類上太空就像搭飛機一樣稀鬆平 常。