資料來源：聯合報

2000年9月25日

【記者李名揚／專題報導】 九月一日一顆編號為2000 QW7、直徑半 公里的小行星在距離地球四百八十萬公里處掠過，這顆小行星已被天 文學家判定「對地球有潛在威脅」；最近台北市立天文科學教育館接 到許多民眾來電，詢問地球短期內是否可能被小行星「砸中」，導致 世界末日來臨、人類像恐龍一樣絕種，天文館表示，根據目前的資料 ，未來幾十年內沒有這種問題。 潛在威脅行星 兩百七十一顆 太陽系有九大行星，除此之外，目前被觀測到的小行星已超過數十萬 顆，大部分分布在火星和木星之間的小行星帶（Main Belt），另有位 於木星軌道的特洛依族群（Trojan）、木星到冥王星之間的半人馬群 小行星（Centaur）、位於冥王星軌道的冥王星小行星群（Plutino）， 以及更外側的越海王星體（TNOs）和庫伯帶小行星（Kuiper），最大 的小行星是在小行星帶的穀神星，直徑約一千公里。 還有一些小行星是以很扁的橢圓軌道運行，在所有小行星中，被天文 學家列為「對地球有潛在威脅性」的已有兩百七十一顆，其中大部分 都屬於這種，天文學家將它們分為軌道在地球軌道以外的Amors、穿 越地球軌道且較扁的Apollos和較圓的 Atens 三群。 天文館表示，根據巴黎天文台天體力學研究所所長Jean-Eudes Arlot指 出，每天都有數千噸的宇宙碎屑掉入地球，但這些碎屑都很小，在進 入大氣層時就因摩擦燃燒而燒光了，不會造成災難，真正值得擔心的 ，是直徑數公尺以上、運動速度每秒超過卅公里且軌道距離地球七百 五十萬公里以內的小行星。 預防天降大禍 數十站台監看 有人認為，六千五百萬年前，一顆直徑約十一公里的小行星，撞上墨 西哥猶加敦半島的地球表面，揚起巨量灰塵遮蔽陽光，使綠色植物無 法進行光合作用，結果食物鏈被破壞，導致恐龍滅絕；而在西元一九 ０八年，一顆直徑六十公尺的彗星或是小行星，高速撞擊西伯利亞地 表，使得方圓四十公里以內森林全毀，爆炸威力相當於投在日本廣島 的原子彈的六百倍。 為了預防這種來自宇宙的威脅，現在全世界每天晚上都有數十個天文 台及觀測站在監看天空，並把所有資料彙整到一個國際性的非官方組 織「太空保衛基金會」，去年位於巴黎的國際天文聯合會（IAU）， 也制訂出一套小天體危險性分級制度「杜林危險指數」，為了避免錯 誤訊息引起全世界恐慌，任何可能威脅地球的小天體，都由IAU評估 確認並發布消息。 目前已知行星 撞擊機率極微 目前全世界已知有七百顆以上的近地小行星，其中對地球有威脅性的 有兩百七十一顆，直徑最大的約數公里、最小的一百多公尺。天文學 家估計，對地球有威脅性的近地小行星總數可能在七百顆左右。 這個數字看起來不小，但實際上它們對地球的威脅性都非常低，依照 杜林危險指數，目前已發現對地球有潛在威脅性的小行星，全部的危 險指數都只有一，也就是撞擊機率非常非常小，而且未來幾十年內撞 擊機率都很低。 以曾被認為會在今年初引起世界末日的直徑一公里的小行星1999 AN10 來說，天文學家預測，它在二０三九年，將會有一千萬分之一的機率 撞上地球。 好萊塢電影「彗星撞地球」中，派人在天體上安裝核彈引爆，天文學 家認為，這樣只會使爆炸後產生的大量碎片撞擊更大範圍，造成更大 損害。Jean-Eudes Arlot提出，或許可在小行星上裝設推進器，利用太陽 能發電，將小行星推離原來軌道，但必須在預計撞上地球的幾個月或 更久以前就安裝好，才能發揮功用，而這種方法也只是個理論。