資料來源：世界日報

2000年10月28日

【本報綜合廿六日電訊報導】「美國航空暨太空總署」(NASA)廿六 日宣布，在未來十五年內，用機器人向火星進行六次重要的探險活動 ，在二○一一年取回火星土壤的樣品。 NASA太空科學辦公室主任魏勒表示，未來五年內NASA每年花費四 億至四億五千萬元，用以研製和發射火星探險用的軌道器和在火星表 面著陸的太空船，以及在火星表面遠距離活動的探測車 (Rover)。 NASA 火星探險的策略目標與過去一樣，即在火星上尋找水甚至生命 存在的跡象。但取回火星土壤樣品是判斷火星是否有水的關鍵。 NASA 原先計劃每兩年做一、兩次火星探險，在二○○五年取回火星 土壤樣品。 最早的兩次探險所發射的「拓荒者號」現已終結，只有「火星環球探 測者號」軌道器還在運行。後來兩次探險發射的火星「氣象軌道器」 和火星「極地登陸者號」，一個被燒毀，另一個落地就失去聯絡。 這一慘敗導致 NASA 暫停其火星探險計畫，認真總結失敗的教訓，制 訂出步驟較為緩慢謹慎，耗資也較多的探險計畫。二○○一年，NASA 發射一枚火星軌道器。 二○○三年，發射一對可在登陸地點一百多哩範圍內火星表面活動探 測車。 二○○五年，發射一枚科學調查軌道器「火星偵察者號」，以接替現 在運行的「火星環球探測者號」軌道器。後者已發現火星可能存在液 態水。「火星偵察者號」將對火星表面進行更詳細分析，其拍攝圖像 的解析度達到八吋。 二○○七年後NASA將加快火星探險，可能發射一個「聰明登陸器」 。NASA 可能在二○一一年取回重量不到五磅的火星土壤樣品。