資料來源：明報
2000年12月5日
明報專訊】在科幻小說中﹐每當人類要進行長途宇宙旅行﹐他們便會 走進「睡眠機」睡覺﹐直至到達才醒來。讓人類進入長期睡眠狀態一 直是科學家致力研究的課題﹐研究最近終於出現突破性發展。英國《 獨立報》周日報道﹐德國馬爾堡大學專研動物生理學的教授黑爾德馬 伊爾發表了一項有關人類冬眠的重大研究破突﹐宣稱發現了兩條相信 事實上﹐美國陸軍以至世界各地的科學家目前都在埋首研究人類進入 冬眠狀態的實際用途﹐包括醫療方面和太空旅行。黑氏說﹕「沒有什 麼確切原因令大家認為﹐人類跟其他哺乳類動物不同､無法進入冬眠 狀態。」 陸軍望以冬眠法運傷兵 黑氏是國際冬眠學會主席。他和另一位科學家安德魯發現了兩條相信 會引發動物冬眠的基因PL和PDK﹣4﹐這兩條基因能控制和啟動一些 酵素﹐改變身體耗用碳水化合物以取得能量的習性﹐改為耗用可釋放 高能量的脂肪﹐從而令動物進入冬眠狀態變得可能。他說﹕「長久以 來﹐我們四處尋索可啟動這種新陳代謝的方法﹐但今天我們終於找到 有關控制這法門的基因。」 安德魯教授補充稱﹐最關鍵的是﹐他們發現「人類體內似乎也有類似 的基因排序」。儘管他表示有關研究還未成熟﹐尚需很長時間的努力 ﹐但他相信「只要繼續從分子生物學層面着手進行更多研究」﹐人類 未來也許亦能進入冬眠狀態。 人類冬眠研究最有可能適用於醫藥和太空旅行方面。支持安德魯進行 研究的美國陸軍便有意探討利用冬眠來運送傷兵的可行性——令傷兵 冬眠﹐使其身體安全進入「止息運作狀態」﹐把他們由戰場上運返醫 院治理。美國太空總署則希望利用冬眠送太空人作長距離太空旅行﹐ 總署目前已資助美國一些頂尖大學進行有關研究。 有助保存移植器官 安德魯續言﹐冬眠研究在保存身體器官供移植上﹐確有極大價值。他 說﹕「如果你能使器官進入長期休止狀態﹐猶如冬眠一樣﹐那些器官 便可保存多個月。目前﹐器官只能保存約三至四天﹐但冬眠最終能使 器官保持歷久不衰」。研究員道斯曼早前曾發表證據﹐指靈長類動物 馬達加斯加狐猴也能冬眠。 黑爾德馬伊爾說﹕「既然這種在血緣上跟人類最接近的動物也能冬眠 ﹐人類為何不能﹖我們眼下要做的﹐是深入研究有關基因﹐從而使我 們能隨意控制冬眠。」 |