資料來源：明報

2000年12月18日

美國太空總署一名頂尖科學家表示﹐利用最先進的鑑別科技﹐在一塊 三十一年前墜落澳洲維多利亞省的隕石中﹐發現到外太空生物的化石 ﹐並指這些生物化石﹐為了解太陽系生命之源提供了重要線索。 發表有關發現的胡佛教授﹐是美國國家航天局轄下馬賽爾太空飛行中 心的太空生物組主管。他向墨爾本的《先驅太陽報》表示﹐這些極細 小的微生物﹐是一些能在極端惡劣環境中生存的細菌。 科學家估計這塊隕石有四十六億年歷史﹐可能在大約八十萬年前﹐與 某一彗星或小行星分離﹐經過一段太空之旅後來到地球。胡佛又相信 ﹐隕石上的細菌有可能在太陽系某角落經過進化之後﹐最後隨隕石撞 落地球。 胡佛興奮地說﹕「隕石內有一把令人難以置信地完整的微生物化石﹐ 他們的結構與南極發現的微生體相似。」 由電子顯微鏡拍得的照片顯示﹐這些天外細菌的結構﹐跟地球一類名 為extremophiles的微生物十分相似。Extremophiles的生命力頑強﹐可在 極端惡劣環境﹐如南極冰層底部､高溫的噴泉､甚致核廢料堆中絕處 逢生。 胡佛稱﹐化石中有微生物的最強證據﹐是可見到明顯的細胞壁﹔而其 細胞壁的結構﹐也跟地球與藻青菌雷同。 對於外太空細菌與地球細菌如此相似﹐胡佛教授提出了兩個解釋。第 一個解釋是﹐這些原始生命體是在太陽系某角落誕生和進化﹐並隨彗 星或小行星撞落地球。 第二個解釋是﹐這些生命起源於地球﹐但很久以前的一次大爆炸﹐令 地球的微生物隨四處散失的冰塊和石頭送上太空﹐並在彗星上住了下 來。 亞利桑那大學科學家在今年提出﹐地球和月球曾在約三十九億年前﹐ 遭大批小行星或彗星撞擊﹐整段撞擊期長達二千萬至二億年。由於地 球首次出現原始生命﹐也是在約三十九億年前﹐科學家由此推斷﹐地 球生命之源可能與那時期的撞擊有關。