資料來源：明日報

2001年1月7日

神秘的太空再次傳回令人心情為之一振的消息。根據《星期泰晤士報 》1月7日報導，科學家首次發現了一個可能孕育出生命的太陽系，它 位於天龍星座（CM Draconis），擁有兩顆條件和地球相近的行星。 觀察結果顯示，這個太陽系各擁有2顆行星與2個恆星。這2個行星的 大小，和地球差不多大，而所在的位置也落在距離恆星不遠的可居住 帶，使得行星上可能會有液態水的存在。擁有液態水源意味著，這些 行星可能可以孕育出生命形態。 這次的結果是由美國「搜尋地外文明計畫」（Search for Extraterrestrial Intelligence, SETI）機構的研究人員所發現。該機構一直與美國太空總 署（NASA），以及英國的喬德瑞爾班克（Jodrell Bank）觀測站合作 ，共同致力於尋找外星生物的研究。 科學家表示，如果在天龍座的這兩顆行星上，真有生命的存在，那麼 這些生物所必須面對的生活條件，可是與居住在地球上的人類大大不 同。天龍座這個星系的中心是兩個小而黯淡的恆星，彼此繞行運轉， 而這兩顆行星又繞著這兩個恆星運行。這種「雙元」系統，將使得白 日時數與氣候狀態都會出現不穩定的狀況。 至於，這些行星實際的體積到底有多大？主持這項研究的多伊爾表示 ，他們還不能確定，不過，這些行星的直徑最大應該有1萬500英里左 右，比直徑約為8,000英里的地球稍大一點。 除此以外，在這2個行星之外，多伊爾還發現另一顆約木星大小（直 徑9萬英里）的行星。這是個非常重要的發現，因為生命形態要能開 始萌芽，需要一個相對穩定的環境。造成星球變動的危險因素之一， 便是在太空中橫衝直撞的小行星。如果，星球附近有一個體積較大的 行星，那麼其引力將可以吸引這些深具破壞力的小行星，發揮防護的 功能。在我們的太陽系中，木星便是發揮這種功用的最大功臣。 在這次的報告中，多伊爾的研究小組還測量了，當天龍座這兩顆行星 運行到恆星與地球之間時，這兩顆恆星光度減弱的狀況。這些光源大 約得花上57年的時間，才能到達地球，也就是約57光年距離。 截至目前為止，天龍星座是科學家發現在結構上最近似太陽系的星系 。這項結果距離天文學家發現第一顆外太陽系行星的時間，只不過相 隔幾年，因此，科學家對於未來可能的成果都感到相當興奮。 詳細的報告內容將會在這個星期，於加州聖地牙哥（San Diego）舉行 的美國天文學會（American Astronomical Society）年會上發表。如果， 美國太空總署的「克普勒計畫」（Kepler Mission）能夠在2004年如期 展開，一般預料，這類的研究成果也將會越來越豐富。因為，克普勒 計畫中配有專門的儀器，不但可以尋找行星位置，還能夠偵測星球的 大氣中，是否具備生物所需的臭氧層。SETI的所長塔爾特（Jill Tarter） 說，如果他們真的找到了，「那麼我們將會知道，我們並不孤獨」。