資料來源：明日報

2001年1月11日

記者:李淑宏│2001/01/11. 20:51│外電報導 多年來，人類只能望著遼闊的天空，想像著浩瀚無際的宇宙中，是不 是也有一個像地球一樣，可以孕育出生命的星球？不過，隨著太空研 究的發展，這個曾只存在於科幻小說家腦中的白日夢，如今已經成為 天文學家認真研究的領域。 而根據美聯社1月11日的報導，在本星期於聖地牙哥（San Diego）召 開的美國天文學會（American Astronomical Society）年會上，相關的研 究顯示，進展還不止於此。目前日新月異的航太科技，將可能讓好奇 的人類在未來幾年內，就能夠知道這個問題的答案。 太空任務對人類來說，已經不再是遙不可及的夢想。然而，多年來， 尋找類似地球的行星，卻是天文學界屢試屢敗的研究計畫。錯誤的分 析報告，再加上研究的尷尬處境，曾讓許多太空科學家不禁紛紛迴避 這個研究領域。不過，在過去5年中，這種情況卻開始完全改觀了。 運用新型儀器的協助，如今科學家已經發現了五十多個行星，每一個 大約都和木星一樣大，有的甚至比木星還要再大一些。 除此之外，工程師與科學家更開始設計新型的儀器，不僅可以搜尋和 地球差不多大的星球，還能夠分析這些星球上是否具有生命形態賴以 生存的化學物質。 搜尋行星成為可被接受的科學 美國太空總署（NASA）的首席科學家之一威勒（Ed Weiler）形容這 次的年會，「真的是一個重要的分水嶺」。他說：「現在，搜尋行星 已經成為一門可被接受的科學研究了。」 的確，研究的腳步正在不斷的前進中。目前，在這個領域中，不僅有 了一個被稱為「地球型行星搜尋計畫」（terrestrial planet finder）的研究 主題，科學家們也開始熱切的公開討論，在數百億個星系的眾多星體 中，也可能存在著這麼一個和地球一樣充滿了生命的行星。 過去尋找和木星差不多大的星體，過程雖然艱辛，但是，與未來搜尋 類似地球的行星的行動相比，簡直是小巫見大巫。因為，與地球相似 的行星，在太空中的體積微小，而且，其附近恆星的光線很可能會完 全蓋過這樣的行星。威勒表示：「那就好像從莫斯科望向華盛頓，試 圖找尋一隻在探照燈旁的螢火蟲。」 運用最新儀器的技術 不過，專家們相信，運用最新研發出來的儀器的技術，這樣的行動將 不再是件不可能的任務。 目前，至少有4組與太空總署簽約研究的工作小組，研擬出相關的太 空船或是儀器的研發計畫。這些設備不但將可以偵測到距離在50光年 以外的行星，還可以對反射回來的光線進行分析，來確定該星球上是 否可能出現生命跡象。 與太空總署簽約的廠商之一，「布爾航太公司」（Ball Aerospace）的 諾耶克（M. C. Noecker）表示：「當我們偵測到一個行星之後，我們 希望能擷取光譜分析，並且瞭解其大氣層的組成分子是哪些東西。我 們希望可以進行二氧化碳、水以及氧氣的測試，如果，我們能夠發現 這3種物質的存在，那麼在那個星球上，很可能會有生命的形態。」 專家指出，類似的計畫很可能在2015年左右，就會進行實際的試驗。 而這並不是唯一的突破性任務。威勒表示，一項名為「星光」的計畫 ，預計將在2005年升空，準備測試一種新型的望遠鏡。在2009年，另 一項SIM計畫也將展開，對距離在100光年左右的星體，進行一連串的 探測行動。