資料來源：明日報

2001年1月30日

科學家表示，細胞膜的構成分子在太空中隨處可見，而細胞膜可說是 生命的源頭。這項發現意味著宇宙中可能充斥著生命。(NASA) 明日報 記者:楊銘郎│2001/01/30. 20:58│外電報導 科學家首度以實驗顯示，當簡單的化學元素曝露於外太空的惡劣環境 裡時，其分子便會自動地排列成為中空的結構，看起來就像所有生物 身上都有的細胞膜一樣。研究人員認為，這項實驗可以說明，對生命 起源極為重要的早期化學反應，可能是在太空中便已形成。 《華盛頓郵報》報導，從這個實驗可以推論，地球上的生命很可能早 在數十億年前便已經「開始繁衍」，因為類似這種誕生於寒冷星雲間 的有機化合物，可能透過彗星、隕石和星塵降落在地球之後，迅速蔓 延。 美國太空總署位於加州矽谷艾姆斯研究中心（Ames Research Center） 的研究員阿拉曼多拉（Louis Allamandola），為這次實驗研究小組負 責人，他表示：「細胞膜的構成分子在太空中隨處可見，而細胞膜可 說是生命的源頭。這項發現意味著宇宙中可能充斥著生命。」 對於科學家們百思不解的「生命如何起源？」問題，這個發現倒是提 出新的線索。有關地球生命起源理論的權威說法是，早期的地球提供 龐大豐富的化學資源環境，有助於化合物與化學作用的進行，因而產 生首批的有機生物。如今研究人員卻認為，生命的開啟很可能早在地 球成形之前便已發生，一旦這些化合物落在適合的環境裡，他們便可 以很快地開始轉化成為生物。 麻薩諸塞州海洋生物實驗室（Marine Biological Laboratory）生物學家 海斯（John Hayes）雖然不屬於這個研究小組，但他也認為這項實驗 很重要，因為它提出新的論點，即「在天時地利的條件配合之下，可 將許多複雜的有機物送到剛成形星球表面的機制」。 薄膜是理論成立與否關鍵 沒有人知道地球的生命起源究竟為何，可能是飄浮在原始海洋上的裸 露基因物質，或是已經有薄膜覆蓋的基因物質。但研究人員指出，就 某種程度來說，這層薄膜成為理論成立與否的關鍵。 「搜尋地外文明計畫研究所」（ＳＥＴＩ Institute）研究員杜沃金 （Jason Dworkin）說：「就我們所知，地球生物利用薄膜結構來區隔 保護自己，不致受到外界生命過程的化學作用所影響，生物會透過這 些薄膜來攫取和製造細胞的能源。」 杜沃金將這些薄膜（即多半由特殊渾圓分子所組成的兩層薄膜）比喻 為蓋房子，「或許這些分子就像是橫臥四周的原木建材，好讓生命源 頭的化學物質搬進來住，並樹立本身的理家風格或蓋成他們自己的房 屋。」他強調，這些結構本身並非「生命」，就目前大家所能接受的 定義來說，它們缺乏演化的基因訊息，「我們只是試圖瞭解這些物質 究竟是如何運作的。」 阿拉曼多拉說：「以地球以外生物的分子複雜程度而言，我們現在才 剛體會到，現今所看到的一切也只不過是冰山的一角。而對生命起源 很重要的複雜有機分子，很可能會落在任何剛成形的星球表面之上。 」