資料來源：中央電視台

2001年2月1日

如果真有外星人，這些所謂的地球外智慧生命會用什么方式跟我們地 球人聯絡呢？以前，科學家們一直認為外星人可能會來個星際長途“ 電話”什么的，也就是說，通過無線電信號向“地球村”發來問候或 是威脅。 二十世紀六七十年代，天文學家們開始有意識地利用大型射電望遠鏡 接收來自宇宙的無線信號，并試圖從中琢磨出有關外星人的蛛絲馬跡 。這種努力，是人類第一次以科學的方式嘗試與地外文明接觸，標志 著尋找地外智慧生命開始真正步入了科學的階段。 在這之后，越來越多的射電望遠鏡加入了搜索外星文明的行列，其中 包括世界上功率最大、靈敏度最高的一些“天眼”。但遺憾的是，外 星人的“消息”遲遲等不來。久而久之，一些科學家不禁懷疑，也許 地外智慧生命不喜歡或壓根就不會打“電話”，而是采取其他的方式 表明自身的存在───比方說，給地球發出一束激光？ 捕獲來自外星文明的光芒，近年來迅速發展為地外智慧生命研究的一 個新方向。美國的哈佛大學在這方面走在前列。哈佛大學近日發布消 息說，該校霍羅威茨教授領導的小組，正在建造一個大型光學望遠鏡 ，用于搜索外星文明之光。這項工程已于去年底破土動工，預計望遠 鏡將于今年底或明年初安裝到位。美國行星協會等為這個項目撥款35 萬美元。 哈佛大學的新望遠鏡頗為引人注目，因為它不僅是目前在美國東部興 建的最大的光學望遠鏡，而且也是迄今全美惟一專門用于搜索來自地 外智慧生命的激光信號的大型光學望遠鏡。該望遠鏡攜帶有1024個超 快速探測器，每200個晴朗的夜晚就能將北部天空整個搜索一遍，空 中出現的閃爍時間不到十億分之一秒的短暫激光脈沖都逃不過它的眼 睛。在新世紀伊始，這項工程在哈佛啟動，使得人們對外星文明的興 趣再次被勾起。 其實，通過接收來自宇宙的激光來尋找外星人，并非什么新鮮的想法 。早在1961年，諾貝爾物理獎得主查爾斯﹒湯斯就發表論文，在理論 上闡述了利用激光等進行星際通信的可能。但直到20世紀90年代，隨 著技朮的成熟，科學家們才真正能將其應用于尋找外星文明的實驗。 在這中間，哈佛大學的研究最為系統。 霍羅威茨教授本人在尋找文明的路途上已跋涉了20余年，在領導了多 項利用射電望遠鏡搜索外星信號的研究后，霍羅威茨認為，現在“也 許該嘗試些新路”。因此，近年來，他將研究的重點轉向了探測地外 激光信號。