資料來源：明報
2001年2月14日
【明報專訊】美國太空船「會合」號周一成功降落「愛神」小行星﹐ 實現了太空探索史上的首次太空船與小行星的相會。 美國太空總署於本港時間周二凌晨四時七分﹐收到「會合」號在成功 降落愛神星後傳回地球的信號。「會合」號是於本港時間周一晚十一 時半開始進行登陸﹐整個過程歷時約四個半小時。負責降落任務的巴 克里形容﹐這次降落非常成功。 去年情人節開始探測 「會合」號是在去年二月十四日情人節那天進入愛神星的軌道﹐進行 為期一年的探測任務﹐而在今年情人節前夕﹐「會合」號終可與朝夕 相對的愛神星「接觸」。 愛神星(Eros)是以希臘神話愛神厄洛斯的名字命名。這顆小行星長三 十三公里﹐直徑十三公里﹐距離地球三億一千六百萬公里。控制塔人 員經過五次重複的加速､減速過程﹐使「會合」號像羽毛般輕輕降落 在愛神星表面。今次着陸使科學家了解到﹐如何讓太空船安全降落在 重力極小的小行星上。 科學家原先估計「會合」號在降落後﹐只有少於百分一的機會能成功 發射信號回地球。美國太空總署地面控制塔人員最初估計﹐「會合」 號會以「墜毀的方式」撞落愛神星﹐能保全完好的機會不大。 研究太空船重返太空 隨着確定「會合」號成功安全着陸後﹐控制塔人員已立刻提出一項令 人難以置信的任務新構思——讓「會合」號在愛神星完成任務後重返 太空﹐再進行其他探測任務。科學家預期「會合」號仍有足夠能源在 這三個月發信號回地球。 是次太空計劃﹐亦是太空總署首次外判的外太空探測計劃。「會合」 號的操控程序﹐由美國約翰霍普金斯大學應用物理實驗室包辦。 |