資料來源： 聯合報

2001年3月17日

編譯霍達文／本報系專用紐約時報華盛頓十六日電 研究人員今天說，火星在生成初期發生的大規模火山活動使火星外觀 變形，但也可能產生了溫暖濕潤的環境，而這種環境是孕育生命所必 須的。 以聖路易華盛頓大學科學家菲利普斯為首的一群行星專家說，火星發 生強烈的火山活動時噴發出大量火山物質，形成了火星上的所謂「塔 爾西斯」高原。這個高原約有北美洲大小，高度約為九千七百公尺， 成為火星西半球最明顯的地理結構。 當時火星的火山活動非常強烈，在「塔爾西斯」高原周邊形成一個巨 型山谷，同時使火星的另一面凸起，形成所謂「阿拉伯山脈」。 研究人員說，火星的火山活動也改變了氣候。火山活動釋出的水和二 氧化碳可能使火星的大氣層變成一個溫室，足以使火星的表面暖化至 冰點以上，使流動的水能夠在火星表面刻蝕出山谷。 菲利普斯說：「生命所必須的物質包括水、能量和有機化合物。由於 火星有水，氣候大概在冰點以上，我想這是可以維持生命的。」 科學家最近得到一些頗有吸引力的證據，顯示億萬年前火星上可能有 生命存在。但菲利普斯說，他的研究只顯示，火星上有些有利於生物 存在的條件，並不能證實火星過去的確有生命存在。 他說：「我現在只是設法找到火星暖化和有水出現的原委。假如說火 星上有充份條件使生命得以存在，那就扯得太遠了。我的研究只顯示 ，火星過去有液態的水存在。」 火星是地球的近鄰，約在四十六億年前和整個太陽系一起生成。火星 的大規模火山活動發生在卅八億年前左右，可說火星當時還在嬰兒期 。 菲利普斯和其他科學家分析了「火星環球測量者號」太空船傳回的火 星引力和地貌資料，然後用這些資料和理論模型比較。 他說：「你可以把火星想像成一個充氣沙灘球，塔爾西斯高原則是你 的拳頭。你一拳打在這個球上，球的另一方自然隆起，拳頭的周圍自 然有一條縫。就是這麼簡單。」 菲利普斯說，火星的不規則形狀和重力場只能用火山活動解釋。他說 ，火星火山活動噴出的火山物質之多，是整個太陽系前所未見的。 科學家已注意到，火星上的山谷和地球上的河流系統很相似。研究人 員說，這些山谷可能在「塔爾西斯」高原差不多定形後才形成。研究 人員說，這些山谷或許可以反映火山活動使大氣層充滿二氧化碳後形 成的和煦氣候。 菲利普斯說，火山活動釋出的氣體產生的水份足以把整個火星沒入深 一百多公尺的水中，但水後來卻逐漸消失。 【2001/03/17 聯合報】