資料來源：BBC中文網

2001年7月3日

2001KX76 在其他星體中只是兩顆有顏色的點

BBC新聞網科學編輯特豪斯博士 美國天文學首次發現這麼大的物體環繞太陽運轉。 這個物體被稱為2001 KX76，只有行星的體積比這個物體大。它是在 一項尋找冥王星週圍環繞太陽運轉的星體的深太空觀測中被發現，冥 王星是太陽系中距離太陽最遠的行星。 這個冰冷、紅色的世界內徑有1000多公里，天文學家認為，可能還有 甚至比冥王星更大的物體等待發現。 參與發現2001 KX76的天文學家沃瑟曼告訴BBC新聞網：“我們發現的 可能只是冰山一角”。 這個物體體積大到可以稱作世界，呈紅色，很可能被冰所覆蓋。它在 海王星以外的稱作柯伊伯彗星帶(Kuiper Belt)內環繞太陽運轉。柯伊伯 彗星帶的範圍遠遠超過人類已知的行星範圍。 體積龐大 自1992年以來，天文學家發現了超過400個柯伊伯彗星帶物體（KBO） ，這些發現改變了人類對太陽系涵蓋範圍的看法。 2001 KX76物體最讓天文學家興奮的是它的體積。 洛厄爾天文台的沃瑟曼說，“我們第一次看到2001 KX76時就目瞪口 呆，我們隻知道這個物體的的體積很大”。 洛厄爾天文台負責人米利斯表示，“這是到目前發現過最亮的柯伊伯 彗星帶物體”。 2001 KX76最大可能達到1270公里（788英里），比最大的小行星穀神 星還大。 它甚至比冥王星的衛星卡戎大，卡戎的直徑大約為1200公里（744英 里）。 2001KX76是在尋找KBO的探測計劃中被發現，這項計劃由美國宇航 局出資。 科學家是5月22日在智利用直徑4米的天文望遠鏡拍攝到的數碼圖像中 發現2001 KX76的。 距太陽64億公里 科學家估計，它現在位於距太陽64億公里（40億哩）處，科學家已知 相對於其它主要行星，它的運行軌道傾斜20度，但是其運行軌道的細 節則還不清楚。 已有的證據顯示2001 KX76可能和海王星對應運轉，每次海王星完成4 次運轉，2001 KX76便繞太陽三次。 米利斯表示，“發現2001 KX76值得興奮的地方，因為它顯示了柯伊 伯彗星帶有更多的星體等待發現”。 其他天文學家則表示期待發現比冥王星更大的星體，他們相信，發現 冥王星2號，甚至3號，是指日可待的事。 他們並希望有較大口徑天文望遠鏡的天文學家能繼續觀測2001 KX76， 期望可以收集到更多的數據來推算它的體積。