資料來源：聯合新聞網

2001年8月17日

編譯朱邦賢／美聯社紐約十六日電 科學家以世界最大的望遠鏡觀察宇宙，發現光速並非常數，在宇宙形 成的一百五十億年中曾有變化。科學家驚奇而興奮地表示，果真如此 ，有關宇宙在次原子層次如何運作的一些新理論也許正確。 雪梨新南威爾斯大學的韋伯教授說：「這對於我們所理解的物理有基 本的影響。」 韋伯所領導的研究小組發現光速曾有變化。八月二十七日出版的「物 理評論新聞信」將刊載相關的發現報告。 研究小組發現，精細結構常數─即決定電磁力強度和光速的數字─幾 億年前可能略小。果真如此，目前的一些理論就錯了，因為這些理論 認為光速和其他基本的屬性不會因為時間和空間的不同而改變。 上述發現對物理學家而言其實是好消息，因為一些理論可配合精細結 構常數隨時間而變化。這些「弦論」容許十或二十六度空間的宇宙， 而不只是由三度空間加上時間所組成的四度空間而已。這些額外的空 間會彎曲或折疊，所以在日常生活中，甚至到目前所進行過的物理實 驗中，都察覺不出它們的存在。 密西根大學物理學家肯恩說：「這將是一個線索，可以協助吾人將弦 論變成相關的事物。如果成立，這將會是很好的理論。」 新澤西州普林斯頓高級研究所的巴克爾說：「該不該相信這種理論， 本人採取相當審慎的態度。」 物理學家利用全世界最大的望遠鏡，觀測宇宙中一些最遙遠的物體。 他們利用夏威夷冒納開亞山上面的凱克天文望遠鏡，觀看十七個不同 的類星體。這些全是非常明亮的物體，或許與黑洞有關。 這些類星體距離地球非常遙遠，約有一百二十億光年，它們在宇宙形 成之初所發出的光，到現在才照到地球上。 在這段漫長的旅程中，光穿透星群之間的空氣雲層，其中一部分還被 吸收。吸收的型式讓科學家對空氣以及光本身產生了一些認識，其中 包括光速和決定光速的精細結構常數。 韋伯說：「這就如同在霧夜打開車頭燈。車頭燈在霧中發光，你也可 以看見背景光線因為有霧存在而改變。」 科學家希望使用不同的望遠鏡證明他們的理論，他們想使用的或許是 位於智利的「極大望遠鏡」。 【2001/08/17 聯合報】