資料來源：北京晚報

2000年9月23日

最近日內瓦觀象台台長米切爾﹒麥耶接受德國《明鏡》周刊采訪時說 ，迄今為止還沒有人發現第二個太陽系，而且在今后的10年內人們也 將不會發現像地球大小的太陽系外行星。 　　“太陽系外行星之父”新疑惑 米切爾﹒麥耶是著名的天文學家，1995年他與同事一起在飛馬座發現 了圍繞一顆恆星轉動的行星。這是人類有史以來第一次發現太陽系外 行星，從而証實了科學家多年的猜想：除了我們的太陽系擁有行星外 ，在宇宙中也存在行星。他因此而一舉成名，被譽為“太陽系外行星 之父”。所謂太陽系外行星是指在我們的太陽系外圍繞一顆恆星轉動 的行星，由于行星不發光，因此不容易被發現。隨著科技進步，最近 几年一共發現了68顆太陽系外行星。那么，是什么原因促使米切爾﹒ 麥耶強調在今后的10年內發現不了地球大小的太陽系外行星呢？ 新發現的兩顆行星都是氣態的 原來，在几周以前天文學家宣布，他們在大熊星座發現了兩顆行星， 媒體隨即歡騰雀躍，說這是“第二個太陽系”，有的甚至說“發現了 第二個地球”。麥耶等嚴肅認真的科學家們認為，這未免有些過分牽 強。正如米切爾﹒麥耶在接受采訪中所說：“根本不能說發現第二個 地球。我們目前雖然擁有功能強大的觀察儀器，可以發現很多太陽系 外行星，但是迄今為止沒有人發現第二個太陽系，更不用說第二個地 球了。”據介紹，在大熊星座發現的那兩顆行星，大小分別是木星的 1．5倍和3／4，而且都是氣態的。 發現每秒8厘米量級的軌道偏差目前科學家無能為力 我們知道，生命不可能在恆星上存在，高級生命只能在行星上存在。 科學家更認為，只有在與地球大小相當的行星上才有高級生命存在的 條件。而迄今為止天文學家還沒有發現這樣的行星。米切爾﹒麥耶指 出目前天文學家采用的方法是，根據觀察恆星受到圍繞它轉動的行星 重力的吸引引起的軌道偏差來發現行星現在的技朮水平只能觀察到每 秒3米以上的軌道偏差，而地球大小的行星引起的軌道偏差在每秒8厘 米的量級。不過，現年59歲的麥耶教授并不悲觀，他說，在2001年歐 洲航天局將發射“愛爾丁頓”宇宙天文望遠鏡。這個望遠鏡能讓科學 家直接觀測行星，而美國航天局預定在2010年左右發射TPF（“陸地 行星發現者”）天文望遠鏡，該望遠鏡能直接觀察50光年距離內的行 星。依照麥耶教授的說法，有了這兩個天文望遠鏡的幫助，科學家也 許要10年到15年后才能發現地球大小的太陽系外行星。那時人們就可 以研究太陽系外行星上到底有無高級生命了。