資料來源：BBC新聞

2000年10月16日

BBC新聞網科技事務編輯 懷特豪斯博士： 一個國際天文學家小組又發現了8顆太陽系外行星。其中有3顆和太陽 系行星木星大小相近，它們圍繞恆星在環形軌道上運行。 這些行星組成了一組新類型的太陽系外行星，它們有和地球和火星相 似的公轉軌道。 英國利物浦約翰穆爾斯大學的瓊斯博士說，以前發現的太陽系外行星 和太陽系行星有很大差別，現在他們將研究新發現的太陽系外行星和 太陽系行星是否相近。 這樣，人類已經發現的太陽系外行星數量增加到了74個。天文學家將 通過研究這些行星來掌握行星系的統計資料，瞭解它的形成。 觀察方法 天文學家是通過美國夏威夷的凱克望遠鏡、澳大利亞新南威爾士的英 澳望遠鏡以及美國加利福尼亞的利克望遠鏡發現這8顆行星的。 由於行星本身不發光，體積也比恆星小，所以天文學家利用一種特殊 的技術來探索行星的存在。 這種方法是由華盛頓卡內基學院的巴特勒和加州大學伯克利分校的馬 西發明的。 當行星圍繞恆星運轉時，引力作用會使恆星產生一種特殊的來回運動 。通過觀察恆星光譜，天文學家可以發現這種"擺動"，進而推斷恆星 週圍是否存在一個類似行星的天體。 運用這種方法，凱克望遠鏡發現了5顆太陽系外行星，英澳望遠鏡發 現了另外的3顆。 尋找類太陽系 這8顆新發現的太陽系外行星，質量為木星的0.8倍到10倍不等。木星 是太陽系中質量最大的行星。 它們的公轉周期最短的只有6天，最長的為6年。它們距離恆星的距離 是地球-太陽距離的0.7倍到3倍。 此前，天文學家推算7%的恆星都有和木星大小相似的行星在地球-太 陽距離3倍範圍內圍繞它運轉。新發現的8顆行星加強了這種猜測。 探索太陽系外行星的長期目標是在宇宙中尋找類太陽系，所謂類太陽 系就是和由一群大小軌道和木星相似的行星組成的星系。 今後進一步發現太陽系外行星將有助天文學家判斷太陽系在整個銀河 系中的位置，以及像太陽系這樣的星系在宇宙中到底是普遍存在的還 是絕無僅有。 第一顆太陽系外行星是1995年由梅厄和奎洛茲領導的瑞士天文學小組 發現的。