資料來源：科技日報

2001年12月12日

近年來有一個常常會傳得沸沸揚揚的話題，那就是 U FO。有些人總 是將 UFO與“外星人的宇宙飛船”混為一談，所以這和科學的了解 地外文明問題密切相關。在這方面，可敬的“科學先生”卡爾﹒薩根 做了大量的澄清和宣傳工作，其熱情、魄力和成效令人欽佩。而他常 常還要面對這樣的質疑：探索地外文明究竟有什么意義？ 的確，古往今來，人類對地球之外的智慧生物、地球之外的文明世界 的思考和探索，始終有一種經久不衰的張力。我以為，人類的好奇心 和求知欲，本來就是科學得以發展的重要動因之一，探索地外文明自 然也不例外。但事情又遠不止如此，探索地外文明無論是在科學上還 是在哲學上，都有其極為鮮明的色彩。 首先，它是人類不斷擴展自己的視野，更深入地洞察自然的必然結果 和重要組成部分。如今，探索地外文明不僅已成為天文學、生物學、 空間科學和眾多的技朮領域的交會點，而且對人類創造更美好的未來 也具有不可低估的潛在意義。 探討地外文明的又一重大意義在于，它是自然科學與社會科學較為明 顯地相互滲透的一個領域。未來社會問題、人口問題、能源問題、戰 爭與和平問題，特別是核戰爭問題，等等，都成了探討地外文明問題 時必須考究的因素﹔反之，對于地外文明的社會學和文化學分析，又 會或多或少地滲透到預測人類未來的爭論中去。 第三，關于地外文明發出的信息能否破譯，涉及人類對客觀世界的認 識能力。地外文明向外界提供的信息及其表述方法都應該是可以認識 的。這將為正確的認識論提供新的素材和例証。 第四，探索地外文明，有助于人類更深刻地認識自己在宇宙中的地位 。 最后，堅持不懈地搜索地外文明將為人類提供一種歷史連續感。這種 連續感有助于人類贏得更美好的未來。人類應該考慮得更加深遠，應 該學會更有效、更科學地研究和計划數十年、甚至上百年以后的事情 ，搜尋地外文明乃至設法與之“對話”，則很可能成為這類長遠計划 的一種榜樣。 那么，這種偉大的探索，什么時候才是盡頭呢？也許，它永遠也不會 有什么盡頭。可以肯定的倒是，它現在才剛剛開始。探索的結局將會 如何？各種結果都有可能。我們即使以“悲觀”的模式進行思辨，仍 然會導致某些相當積極的推斷，人類仍會獲益匪淺。 多年前我曾經說過：當今人們在探索地外文明的過程中所表現出來的 能動性，再次體現了現代的科學精神與古代的思辨、中世紀的宗教意 識、以及近世早期的先驗哲學的根本差異﹔而以理性指導的探索實踐 ，則是最終解開地外文明之謎的必由之路。今天，我依然持有相同的 觀點。