資料來源：新華網
2002年1月23日
從太空看，地球是一個小小的蔚藍色星球，它那么美麗，又那么孤獨 。在茫茫宇宙中，地球上的人類難道就真的沒有宇宙中的朋友，太空 中真的沒有其他生命嗎？ “生命”到底是什么 近年來人類對生命科學的研究飛速發展，對外星生命的尋找也不斷取 得進步，可惜的是，直到現在，還沒有一個科學界普遍接受的生命定 義。 生命的本質到底是什么？不同學科有不同的說法。從生理學角度說： 生命是具有進食、代謝、排泄、呼吸、運動、生長、生殖和反應性等 功能的系統；從生物化學角度定義：生命系統包含儲藏遺傳資訊的核 酸和調節代謝的��蛋白；遺傳學定義：透過基因複製、突變和自然 選擇而進化的系統；熱力學定義：生命是個開放系統，它透過能量流 動和物質迴圈而不斷增加內部秩序。 2002年初，美國國家研究理事會（NRC）發佈《生命跡象》報告，預 測了生命的本質。他們認為，無論哪個星球上的生命，都應該是以碳 為基礎，依靠液態水生存；另外，它必須能夠自我複製，有進化能力 。 過去10年中，大約1500個微生物物種被發現，並進行了基因排序，微 生物學領域悄然發生了革命。學者們開始對這個星球上的生物感到吃 驚，他們感嘆它如何能在極端詭異的環境下生存下來。 這種感嘆不無道理。1977年，法國科學家在太平洋底3000米處，水溫 高達攝氏250度的熱泉口，發現紅魚、螃蟹、白蛤類等數種生物。而 在南極冰冷的冰塊中，也可以發現嗜寒菌。1969年降落月球的“阿波 羅12號”太空船，收回了兩年半前無人探測船“觀察家三號”留置在 月球上的相機，竟然發現底部含有地球上的微生物“緩症鏈球菌”。 也就是說，來自地球的微生物，在幾近真空、充滿宇宙射線的月球表 面生存了兩年半！由此可見生命力之頑強，在各種惡劣環境之下，仍 有能適應的生物。這給我們很重要的啟示———不能以狹隘的角度來 觀察所有的生命現象，不能因為火星、月球或者水星環境惡劣而否定 生命的存在。 向外星人發出問候 儘管生命科學領域的研究不斷進步，但對宇宙中究竟有沒有和我們人 類相似的生命這一課題的研究，仍然沒有突破性進展。 人類從20世紀60年代起就試圖與地外文明生物取得聯繫。當時，美國 康奈爾大學的兩位物理學家菲利普·莫裏森和朱塞佩·科尼在《自然》 雜誌發表了一篇文章，首次闡述了有關無線電信號可以在兩個星球之 間傳播的問題。這直接引發了用射電望遠鏡探測宇宙間是否有其他文 明存在的議題。 兩位物理學家還提出，在電磁頻段上有一段叫做微波段的電磁波在穿 越宇宙進行資訊傳達上尤為有效。它不只是自然界最穩定的波段，同 時，它還放射出一些在任何發達社會都能被射電天文學家解釋的放射 光線。這就像透過微波在宇宙間打電話一樣。 自那以後，全世界湧現了60多家有關機構，試圖與外星生命取得聯繫 ，遺憾的是都沒有成功。科學家們認為，這也許是因為發射功率太小 的原因。據估計，如果銀河系的邊緣住有外星人，發射機的能量必須 為地球總用電量的1000倍以上我們才有可能接收到資訊。 假設在不久的將來，人類能將資訊發射到銀河系的最遠處，即5萬光 年的距離，而且對方也有相同的接收和發射技術，我們才有可能收到 “我們很好”的資訊，但我們要告訴對方“收到你們的資訊”的答復 需5萬年後才能傳到對方。根據愛因斯坦的相對論，一枚速度近似光 速的火箭僅需20年時間就可抵達距離為200光年的星球，那么這種火箭 的飛行器得靠核動力驅動，需用若干噸鈾，比地球中鈾的總儲量還要 多。 儘管困難重重，看起來近乎不可能，但人類並沒有放棄。兩年前，聯 合國有關部門開始研製人類最大的射電望遠鏡，用來尋找外星人的蹤 跡。這種射電望遠鏡叫“平方公里天線陣列”，是人類迄今為止建造 的最先進的外星人探測設備，整個工程將耗資10多億美元，算得上不 惜財力找外星人。由於該系統技術相當複雜，因此，科學家要花費多 年才能把它研製出來。據估計，“平方公里天線陣列”要到2015年前 後才能研製成功。 去年年底，中國也邁出了聯繫外星文明的一步。據報道，目前我國正 在貴州籌建世界上最大的射電天線，用來監聽外太空的宇宙射電波， 其中包括可能來自其他智慧生命的“人工電波”；在電力充足的條件 下，這個直徑達到500米的“大鍋蓋”還能發送電波信號，幾萬光年 遠的“外星朋友”將有可能收到來自中國的問候。這項被稱為 “FAST”的工程，由國家天文臺研究員南仁東全面負責，這是中國科 學家首次正式尋找外星生命。 火星生命探測 除了發射信號這種守株待兔的方法外，人類還多次發射宇宙飛船，向 浩淼的太空發出挑戰，探尋遙不可知的外星文明。1969年的阿波羅登 月計劃自是不用多說，單是往火星發射探測器就有幾十次之多（見背 景資料）。 2001年11月上旬，火星再次吸引了人們的目光。“火星上存在黑生物 ”，這是匈牙利科學家在分析美國“火星全球勘探者”發回的照片後 做出的判斷。匈牙利科學家認為，火星南極有活的生物體存在，其生 存類型相當於地球南極生物。這個科學小組指出，照片上顯示，在火 星冰雪覆蓋的南極環形山有幾千個黑色沙丘點，這說明在冰層下的地 面有生命體，它吸收太陽能將冰融化，為自己創造生存條件。在地球 南極冰雪覆蓋的湖泊，也曾發現同樣的情況。問題在於處在火星那樣 嚴酷的自然條件下，這一保存生命的方式能否正常存在。有科學家認 為，匈牙利科學家的設想新奇大膽，但是要確知火星上是否存在生命 ，只有在新的探測器降落火星，甚至只有在人類登上火星後才有可能 。 火星在形成之後的一段時期中，與地球有著同樣的演化歷程，也就是 曾經存在海洋，有奔騰的河流和冒著濃煙的火山。對此，火星表面有 大量殘跡可以說明，曾因水流而形成的“淚滴”狀沙洲地貌就是物證 之一。 火星有很多地方與地球相似，在望遠鏡發明之後，天文學家對火星的 觀測得到了很多科學結論，也曾經看走眼，走了一些彎路。義大利天 文學家斯基帕雷利就是這樣一位天文學家。1877年8月，他在觀測火星 時發現，火星表面有許多線條狀的地貌，他認為這是人工而成的運河 ，於是“火星人”之說不脛而走。19世紀末，不少描寫“火星人”的 科幻小說相繼問世，最著名的當然要屬英國科幻作家威爾斯的《大戰 火星人》。另外，好萊塢還拍攝過《火星人撞地球》。 隨著人類觀測手段的長足進步，火星的真實面目逐漸呈現在我們面前 ：火星的自轉周期比地球多半個多小時；火星的一年是687天，差不多 是地球的兩年；火星的直徑約為地球的一半；火星的體積不到地球的 六分之一；火星的質量僅是地球的十分之一。火星大氣比地球大氣稀 薄得多，主要成分是二氧化碳，佔95％，其中3％是氮，氧氣和水蒸氣 含量極微。但“火星上究竟有沒有生物”這個古老的疑問，至今沒有 確切的答案。 （來源：《青年參考》/代維） |