資料來源：中央社

2002年4月4日

(中央社記者張聲肇紐約特稿) 近年來，天文學界發現了將近一百 顆恆星附近軌道上運行的星球，可是沒有一顆跟我們居住的地球有 起碼的雷同點，英國兩位天文學家提出的電腦模擬指出，銀河係裡 面，跟地球相像的世界可能有好幾百萬個，只是目前的天文望遠鏡 還沒辦法看到這些「外星地球。」 英國空中大學的瓊斯和史立普兩位教授，預定在四月十日召開的全 國天文學會議上提出他們的新理論。 瓊斯說，人類目前還沒有能力找出類似地球的「小兒星球」，可是 理論上可以確定哪些太陽系之外的星系最可能有「外星地球。」 他和史立普合作的電腦模擬，先把一個「外星地球」放進某個星系 ，再看看它被四周巨星的引力拋走之前，可以存活多久。 他們預定發表的電腦模擬論文，專門檢視距太陽系較近的恆星附近 「可居住區」或者Goldilocks區內，外星地球存在的可能性。此一 區內的溫度容許水存在。 可以找到水的「外星地球」，就可能有生物的存在。這種星球，就 是探討太陽系外是否有生物存在的首要目標。 目前為止，人類所發現最像太陽系的星系叫做大熊座第四十七號星 系(47 Ursae Majoris or 47 UMa)。這顆恆星比太陽略老，也就是 說，比太陽更熱也更亮一些，該星系裡面可居住區也就比地球離太 陽要更遠一些。 以地球和太陽的平均距離，也就是大約九千三百萬英里或一億五千 萬公里當作一個單位(AU)來算，這個星系的可居住區約在一AU到 一點九AU之間，約當金星和火星的軌道之間。太陽系的可居住區 在零點八AU到一點七AU之間。 大熊座第四十七號星系外邊有兩個巨大行星，裡面那個的質量至少 有木星的二點五四倍大，外頭那一個較小，大概比木星稍小。 這兩大行星到47 Uma恆星之間的距離，小於木星到太陽的距離，以 太陽系的標準來看，裡面那顆巨星位於火星和木星間的小行星帶， 外頭那顆則位於這個小行星帶和木星之間，因此，這兩顆行星距離 該星系的可居住區不遠。 瓊斯和史立普發現，大熊座第四十七號星系的可居住區，如果有一 顆像地球那樣的行星，在不同的軌道上存在是可能的。 他們研究了另外幾個天文學界已熟悉的「外星星系」，發現其中「 相當不小百分比」可能有「外星地球。」 如果此一結論正確，那表示整個銀河系裡面，可居住的「外星地球 」可能相當普遍，瓊斯說為數可能不下於十億個。 此處所謂的「外星地球」都比我們的地球要大也重得多，其組成、 質量和直徑都和太陽系裡面的「巨星」木星和土星較類似，譬如主 要成份是氫和氦，不像地球的主要成份是岩石。