資料來源：解放日報

2002年4月23日

人民網：據最新一期《國家地理》雜志報道，美國多位科學家最新 研究表明，大約在8000萬年前，所有靈長類動物（包括人類）共同 的祖先，曾經和恐龍們共存，一起生活在同一史前時代──白堊紀 。該研究結論在世界最權威的科學雜志《自然》發表后，猶如在世 界科學界投入了一顆炸彈。這項通過最新研究方法得出的驚人結論 ，或許將改寫整個生物進化發展史。 此前，科學家一直約定俗成地認為，靈長類動物的祖先大約起源于 5500萬年前。美國芝加哥菲爾德博物館的科學家們，利用一種全新 的科學分析方法───“基因比較法”，得出的最新研究數據，將 這個時間大大提前了3000多萬年，靈長類動物的祖先竟曾與恐龍生 活在同一個時代！ 這項發現對生物發展史具有絕對重大的影響。因為早先的年代數據 （靈長類祖先起源于5500萬年前），是基于對年代最古老的靈長類 生物化石進行碳分子研究得出的結論，依賴的是靈長類生物的古化 石記錄。早先的研究認為當靈長類生物的先祖誕生之時，恐龍早就 已經滅絕了。 多名科學家共同研究 據報道，該項研究得到了哈佛大學、華盛頓大學、芝加哥菲爾德博 物館、英國和瑞士等科學協會的眾多研究機構和科學家的支持與合 作，研究范圍跨越古生物學、人類學、數學等多種領域，研究地點 從加利福尼亞的研究中心到南美、北歐、甚至瑞士的阿爾卑斯山脈 。 關于最早的靈長類生物研究──當今所有靈長類生物的共同祖先到 底起源于何時，几個世紀以來一直是科學家們關注的焦點。從被發 掘出來的年代最早的靈長類生物化石中，古生物學家們進行碳化研 究，得出以下的結論︰靈長類家族的共同祖先，直到5500萬年前才 開始出現，那時恐龍早就不存在了。 但是，由于古生物化石是孤立的，不能揭示出靈長類生物的共同祖 先，究竟從什么時候才開始分化成不同的靈長種類，直到最后進化 成現在地球上共200多種靈長類生物物種。由于靈長類生物化石記 錄嚴重殘缺不全，古生物學家們無法証明那些發掘出的化石樣品就 是最早的靈長類生物化石。 曾跟恐龍一起經歷大毀滅 科學家只能從另外的角度來思考問題︰基因分析。科學家們通過無 數次的基因比較，弄清了現存靈長類生物DNA存在的每一個微妙差 別。通過比較不同靈長類生物的DNA差別，科學家們發現，兩種基 因代碼的差別越小，它們“分家”的年代也就越晚。 通過反復比較、測算，科學家們得出了靈長類生物從擁有“共同的 祖先”到開始“分家”的准確年代︰從出現最早的靈長類生物到如 今，時間整整過去了9000萬年。基于這項研究，美國賓夕法尼亞州 大學的布賴爾﹒海基等進化生物學家進一步認為︰人類的祖先── 最早的靈長類生物，曾跟史前最大的爬虫──恐龍們生活在一起。 “在恐龍滅絕之前，靈長類動物和其他一些哺乳生物已經生存了几 千萬年。”海基說，“而恐龍滅絕大約發生在6500萬年前。” 完全不必依靠古生物學家的發現，他們用精確的方程式繪制出了靈 長類生物的進化年代圖。此外，他們還推測出了一些古化石根本沒 能保存下來的靈長類物種，推測出了那些靈長類物種何時出現、何 時消亡，生存了多久。 塔瓦內的研究小組還暗示，最早的靈長生物可能身材矮小，喜歡夜 間活動，生活在熱帶叢林中。但是，如果靈長類祖先真的存在那么 早，那么，在距今6500萬年使恐龍滅絕的那次大災難之前，眾多的 靈長類生物（包括人類）的祖先已經進化發展了3000萬年，并且和 恐龍一起經歷了那次致命的大毀滅。 真相還需化石來旁証 科學家們認為，那次災難源于一次地外隕石與地球的相撞，几乎消 滅了當時地球上所有的物種。但是，塔瓦內推論道，它們當中的一 些靈長類生物也許劫后余生，逃過大難，并且其中的一支生存繁衍 了下來，進化成后來的人類。 “當然，這些都只是科學推測，沒有化石來証明。”塔瓦內承認道 ，“我們還沒有發現哪怕一塊屬于那個年代的化石。” 事實上，科學家們也許根本無法用事實証明︰這些從來不為我們所 知的人類“近親”曾經那么早遠地存在過，跟恐龍決斗過，被隕石 毀滅過。除非哪一天，古生物學家們終于發現了恐龍時代靈長類祖 先的化石。 沈志珍