資料來源：人民網

2002年6月24日

新發現的行星圍繞“巨蟹55”運行，
藍色的星球是它的衛星。（模擬圖）

美國一個天文學家小組日前宣布，他們首次發現了一個運行軌道類 似于木星軌道的太陽系以外的行星。 這顆行星位于巨蟹座，它圍繞著一顆名叫“巨蟹55”的恆星運行。 “巨蟹55”的年齡已有47億年，距離地球41光年。這顆新發現的行 星是個巨大的氣態星球，質量是木星的3.5─5倍，運行軌道距離“ 巨蟹55”約5.5天文單位（1天文單位等于地球到太陽的距離），運 行周期13年（木星是11.86年）。 該天文小組以前曾經發現過“巨蟹55”的另外一顆行星，它比木星 稍輕，軌道更加接近“巨蟹55”，運行一周只需14.6天。科學家認 為這個雙行星星系中可能還存在著其他星球，甚至包括像地球一樣 有著岩石結構的陸地行星。加利福尼亞大學的喬治利﹒拉夫林教授 曾對“巨蟹55”星系進行過計算機模擬研究，結果認為它的周圍有 可能存在一個地球大小的行星，按照能夠支持生命的軌道運行。這 樣的軌道可以保持適中的溫度和地表水分，因此能夠養活生命。他 說，“假設在距‘巨蟹55’1天文單位以內的軌道上有一顆陸地行 星，它的軌道非常穩定───就像太陽系中其他行星作用于地球， 使它保持一個穩定的軌道一樣，‘巨蟹55’周圍的行星也通過推拉 這顆行星，使其不至于撞上其他星球或發生劇烈的軌道變化。”新 發現的“巨蟹55”行星還有另外一個作用，它的巨大引力可以吸引 彗星，使內部的行星免遭這些“太空殺手”致命的撞擊。太陽系中 的木星就發揮著這種保護傘式的作用。 美國國家航空航天局已經計划在未來几年發射“太空干涉測量計划 ”和“陸地行星探路者”探測器，在太陽系以外尋找類似于太陽系 的星系和“地球”，并最終找到外星生命。“巨蟹55”星系將會引 起科學家們更多的關注。▲ （高峰） 《環球時報》 (2002年06月20日第二十版) （責任編輯：徐冬梅）