資料來源：明報
2002年7月25日
【明報專訊】科學家經過初步推算後指出，一枚新近發現、闊度達 兩公里的小行星，如依照現軌道運行，將有可能在十七年後撞向地 球，破壞力足以摧毀地球其中一個大洲，造成全球氣候變化，人類 進入黑暗時代。 該枚被命名為2002NT7的小行星，最先由美國新墨西哥州天文台於 七月五日發現，其後全球各地近二百個天文台均集中對它進行觀察 。據悉，小行星每八百三十七天繞太陽一周，其軌道傾斜，最遠至 火星左右，最近則達地球的軌道內。詳細推算其現在的軌道，顯示 它極有機會與地球相撞。 足改變全球氣候 天文學家根據小行星的光亮度，推斷其度約為兩公 里。如果推算無誤，小行星有機會在二○一九年二月一日，以每秒 二十八公里的速度撞擊地球，其撞擊力足以殲滅地球上的大洲，並 且改變全球氣候。「在最壞的情况，全球經濟和社會生活都會被瓦 解，使我們進入黑暗時代。」 英國利物浦約翰摩爾斯大學博士派澤說，這是自觀測小行星以來， 發現對地球最有威脅的行星。美國太空總署亦指小行星的撞擊危機 評級為「一」，即「需要密切監測」，但強調「威脅非常小」，又 指理論上每一百萬年就有巨型小行星撞擊地球。 不過，派澤也強調現在的觀測只是初步，未來的持續觀測可能會得 出不一樣的結果。他說﹕「未來對該小行星的觀察希望能解除這種 威脅。」 18月內可算出準確軌 天文學家表示，未來十八個月左右，2002NT7將很容易被觀測到。 經過仔細的觀察，科學家將很快可計算出該行星準確的軌道。美國 太空總署專家約曼斯說﹕「先前之所以沒有發現這枚小行星，是因 為科學家先前沒有在那個區域尋找這種體積的小行星。」 上月，一枚約足球場大小的小行星於近距離掠過地球，當時兩者相 距不足地球與月球距離的三分之一。據估計，如果墜落人口稠密地 區，其發放的能量足媲美一枚大型核彈。 |