資料來源：明報
2002年8月10日
【明報專訊】換上地質學家的眼睛，這個世界會變得很不一樣。他 們看穿人類興建的大小城鎮，直透地殼板塊的變動。近二十年，他 們將眼光再放深六千多公里，直取地球核心。主流學說認為地核是 一個鐵-鎳混合的金屬球，但此說未能清楚解釋地球磁場的變化， 最近一位自資研究的地質學家單槍匹馬挑戰主流，指出地核是一個 天然核反應堆，裏面存有地球六成多的鈾和鈈。它們不斷進行核裂 變，產生推動板塊和火山爆發的能量，並維持着保護地球生物的磁 場。 赫恩登利用橡樹嶺國家實驗室一個追蹤核反應的軟件，證明地球核 心有一個燃燒了四十五億年(地質學界公認的地球歲數)的「天然鈾 反應堆」——直徑八公里的鈾238和鈾235球體，以四兆兆伏特的功 率產生能量。地幔熔岩的流動、保護地球的磁牆，以至我們感受得 到的火山爆發和地震，全都靠這「反應堆」推動，這是地核理論為 何那麼重要的底因。若赫恩登的說法屬實，整套主流地核理論都會 被推翻。「那絕對會是跟板塊移動同等級的偉大發現。」華盛頓卡 內基研究所地質實驗室總監約德說。 跟板塊理論同樣重要 從上圖可見，赫恩登的地心模型跟傳統模型大為不同，後者的地核 為一個直徑二千四百公里的熾熱鐵-鎳固體球，此球將熱力傳給地 幔，自己則慢慢冷卻變大。 地核是地球之本，因此地核理論的解釋力必須要強。赫恩登指出， 舊模型正正未能解釋由地核產生的大氣磁場為何每二十萬年便轉向 一次，並且時強時弱(主流理論中產生磁場的全是穩定的動因，應 該不會產出變化的磁場)。相反若地核是個不斷裂變的鈾球，那反 應堆的不規則活動便正好解釋了磁場的變化。 地核決定生物存亡 拿磁場作例子，因為磁場跟生物存亡息息相關。磁場周圍的電離層 吸收了絕大部分有害的太陽輻射，沒有它，生物就活不成。據赫恩 登的計算，地球在四十五億年間已消耗了百分之七十五的地核鈾， 只能再用二十億年，到時磁場消失，地球生物亦會滅絕。不幸的是 ，赫恩登模型的「末日」比舊估計早了二十億年。 刺激赫恩登想出「地核反應堆」說的，是六十年代天文學家關於木 星的研究。當時科學家發現行星向太空射出大量輻射，超過太陽傳 來的輻射一倍，之後土星和海王星都出現類似現象。赫恩登認定「 木星有齊核心反應堆的一切條件」，開始研究地球有核心反應堆的 可能。 夏威夷熔岩確認推論 赫恩登的推斷在夏威夷的玄威岩裏得到確認。夏威夷的玄威岩是從 地核外圍湧上來，帶着地核活動的證據。而赫恩登亦幸運地在玄威 岩裏發現大量氦3粒子——那是核裂變的產物，因為重量輕而隨熔 岩上升至地面﹔更令人興奮的是，氦3的含量亦完全符合理論計算。 新理論的論證過程至今才算剛剛開始，還要做許多昂貴的實驗，只 希望赫恩登的資金還夠他繼續下去。赫恩登說﹕「我一個人幹，現 在做了點成績，只是前面的路還長。」 取材自《發現》月刊 |