資料來源：BBC中文網

2002年9月11日

地球存在第三個月亮嗎

美國的一位業餘天文愛好者發現了一個圍繞地球運行的神秘天體， 科學家們現在難以確定她究竟是一片太空垃圾，還是又一個月亮。 美國亞利桑那州天文愛好者比爾﹒楊在最初發現這個天體時把她作 為經過地球的所謂"近地天體"向馬薩諸塞州的小行星中心作了報告 。小行星中心確認了這個發現，並把這個天體命名為"J002E2"。 但是人們很快意識到，J002E2並不是路經地球，而是以50天的周期 圍繞地球運行。 目前，科學家難以確定她究竟是一片太空垃圾，還是地球的一個天 然衛星。 她的運行特徵很像是一個火箭的殘片或其他形式的太空垃圾。但是 澳大利亞天文學家貝雷斯福德說，在已知的太空垃圾紀錄中沒有這 個天體。歐洲的天文學家也指出，這個天體沒有像低速旋轉金屬物 體那樣顯示出亮度的變化。 剛剛落戶 科學家們猜測，她可能是一個路經地球的天然天體，但是被地球的 引力俘獲，從而成為地球的衛星。 美國國家宇航局科學家肖達斯指出，這一定是一個新到的天體，因 為她很容易被天文學家所使用的大量的自動太空搜索裝置發現。他 說，J002E2可能是在今年4月到5月間進入地球軌道的。 如果J002E2最終被證明是天然的，那她將是地球的第三顆天然衛星 。除人們熟知的月亮外，地球還有第二顆天然衛星，名叫"Cruithne" ，是在1986年發現的，她的運行軌跡由於受到月球引力的影響而呈 現出馬蹄形狀。 科學家們正在加緊對J002E2的研究，以便解開謎團。