資料來源：BBC中文網

2002年10月30日

科學家研制廉價航天器

國際太空站

迄今為止世界上只有兩個人自費飛上太空，成為名副其實的太空旅 遊者。美國商人丹尼斯﹒蒂托和南非百萬富翁馬克﹒沙特爾沃斯為 了幾天的太空行，每人都支付了2000多萬美元，才得以搭乘俄羅斯 宇航局的飛船進入地球軌道。 這種價格對於絕大多數地球人來說是做夢都不敢想的。不過加利福 尼亞航空航天公司的兩名科學家傑伊﹒佩恩和查爾斯﹒林德利設計 了一個新的廉價航天體系，以便讓普通人飛上太空的夢想成真。 這兩位美國科學家希望通過使用一種兩節式航天器，使太空旅行將 變得更為廉價。 一個可以重復使用的火箭攜帶一個機翼較小的太空艙，並把它帶到 大氣層邊緣，然後返回地球加油。與此同時，太空艙繼續飛向環空 間軌道運行的太空站。 在這裡，乘客可以進入太空站，而其他乘客可以登上太空艙返回地 面。 科學家們估計，這種兩節式航天器每年可以往返太空地球兩地九千 五百次，而以往的太空穿梭機只能往返十次。 每個乘客支付一萬五千美元，預計，在開始這項運營業務六年之後 ，這個項目將會賺錢。 新的航天器將會降低成本，因為它不像目前的太空穿梭機那樣需要 數千人維修，而只需要幾十名工程師就可以。 科學家說，研製成這個新的體系需要花上七年的時間。