資料來源：中新網
2002年11月27日
中新網11月27日電 青年參考據美國媒體報道說，在美國懷俄明州拉克斯.福克盆地科 學家發現了5600萬年的小型哺乳動物的化石，有科學家認為，它揭 示了地球上最早靈長類動物的誕生和進化之路。 “地球上的靈長類動物究竟是從哪、又是怎樣進化而來的是哺乳類 脊椎動物古生物學面臨的最大一個疑團。”美國密歇根大學的古生 物學家瓊納森.伯勞克道。 靈長類動物與其他哺乳動物區的顯著區別是：靈長類動物有一個發 達的大腦；具有用“手”指抓握東西的能力———它需要一個與其 他手指分開的大拇指；靈長類動物還具有跳躍的能力；眼睛位於面 部的前方而不是兩側；指尖上是指甲而不是爪子。 根據已發現的化石記錄，地球上最早的靈長類動物起源於5500萬年 前，分佈於北美、亞洲和歐洲。目前不清楚的是，從大約6500萬年 前恐龍滅絕時期到5500萬年前最早靈長類動物誕生，這1000萬年裏 ，地球上到底發生了什么。 科學家將最新發現的這具化石稱為“卡普萊斯茨”(Carpolests)。 科學家們分析，“卡普萊斯茨”生活於5600萬年前，體重大約100 克，身長有35厘米，長著一條粗長的尾巴。它有一口與後代靈長類 動物非常相似的牙齒，可以高效地嚼吃植物種子和果實。 最讓科學家驚訝的是，“卡普萊斯茨”的大拇指上長著一個堅硬的 指甲，而其他的腳趾卻仍是爪子；可彎曲的指爪給了它抓握東西或 樹榦的能力。 科學家們也是據此認為，它的大多數時間是在樹上度過的。“卡普 萊斯茨”的兩隻眼睛仍位於腦袋兩側，它的骨骼結構也顯示出它並 沒有後代靈長類動物所具有的跳躍能力。所以，它可能是一種過渡 期的靈長類動物，是所有靈長類動物的祖先。 然而，以芝加哥菲爾德博物館羅伯特.馬丁教授為首的另一些科學家 卻有不同看法，他們認為，地球上靈長類動物的祖先可以追溯到85 00萬年前，與恐龍同輩。然而目前尚沒有任何化石證據支持這種觀 點。 在發現“卡普萊斯茨”的拉克斯.福克盆地裏，科學家們同時還發掘 出了大量完整的始新紀(5500-3400萬年前)動物化石。研究者們決定 將他們的發掘範圍擴展到懷俄明州的比格亨盆地和蒙大拿州的瘋狂 山盆地，希望通過發掘更多的化石，找出最早靈長類動物如何進化 的更多科學證據。(木雅) |