資料來源：世界日報

2003年1月8日

美國太空總署的天文學家說，一顆與地球在同一軌道繞行的小行星 與地球大玩貓捉老鼠遊戲，兩顆星球繞著太陽賽跑，這顆小行星有 時超前地球，有時落後，但絕不會相撞。 天文學家丘達斯說：「這是迄今所見最有趣的小行星軌道。」 本月8日將是「2002AA二九」小行星近百年來最接近地球的一次， 距離不到六百萬公里。 丘達斯說：「這幾十年來，這顆小行星繞行速度較慢，被地球逐漸 追上。本周是兩顆星球95年來最接近的一次。」 天文學家說，這顆小行星就像一隻喜歡捉弄貓咪的老鼠，在接近地 球的一邊後又閃到另一邊。 丘達斯說，在地球與小行星距離接近時，地球引力會把小行星甩到 較低的軌道，使小行星行進的速度變得比地球快。 小行星會繼續前進，95年之後從後面追上地球。這時地球引力會把 小行星推到較高的軌道，亦即速度較慢的軌道，輪到由地球超前。 再過95年後，地球從後面追上小行星，再重複一次競賽。 天文學家葉爾曼斯說：「這顆小行星不可能撞上地球，因為地球引 力會制止它接近。」 電腦模擬顯示，大約六百年後此一賽跑模式會稍稍改變。丘達斯說 ，屆時這顆小行星將環繞地球，但不會成為實際繞地球軌道運行的 真正衛星，再過40年之後，它又回到之前的模式，繼續與地球玩貓 捉老鼠的遊戲，再玩幾百年。 這顆小行星直徑只有60公尺，不容易看見，去年由美國空軍的望遠 鏡發現。由於這顆小行星體積很小，即使撞上地球，也不會發生如 2300萬年前一顆直徑 10 公里的小行星撞上地球所造成的毀滅效果 ，那次撞擊據信毀滅了恐龍。 這顆小行星只會撞出一個直徑一公里多的大洞，類似亞利桑納州的 隕石洞。