資料來源：明報

2003年1月19日

【明報專訊】《洛杉磯時報》周五報道，美國總統布殊已同意太空 總署開展一項極具野心的「核能火箭計劃」，希望在10年內研製速 度比目前快兩倍的核能火箭，成功的話，太空人日後用兩個月時間 便可飛到火星。 時速8.6萬公里2010年可出發 美國太空總署人員周五表示，科學家 估計使用小型核子發電機作為動力，火箭飛行時速理論上可達8.6 萬公里，比目前的穿梭機快兩倍。火箭仍將依賴常規火箭升空，待 飛離大氣層後才啟動核能裝置，此裝置亦會為所有科學實驗和通訊 設備提供能源。 《洛杉磯時報》指，布殊或於本月28日宣讀國情咨文時，公布這項 名為「普羅米修斯」的計劃(ProjectPrometheus)，令探索火星成 為美國政府一個主要目標，並宣布開發核能火箭驅動系統。火星之 旅最快可於2010出發，不過相信新火箭起初不會載人。 經濟差國會或拒撥款 美國太空總署總監奧基夫在接受《洛杉磯時報》訪問時強調，太空 總署在此事上十分進取，希望在10年內發射核能火箭升空。預料太 空總署會請波音公司協助設計新火箭，此舉亦有助促進南加州的宇 航工業。 不過太空總署要先得到國會的支持撥款，但目前美國經濟瀕臨衰退 ，攻打伊拉克又將花上數以千億美元，國會也許會對這項耗資數以 十億計的太空計劃有保留。 在跟蘇聯作太空競賽的年代，美國亦曾斥資數十億美元嘗試太空核 能裝置，其中一個於1965年發射升空，不過僅運作了43天，而核能 火箭計劃亦無疾而終。各國對這項探索計劃相信亦不會很熱心，擔 心美國會藉機發展太空軍事。《泰晤士報》推測，此舉甚至會激發 中國自行研究太空核子計劃。 泰晤士報/衛報/德通社/洛杉磯時報