資料來源：中央社

2003年2月3日

（中央社記者謝潮坤台北特稿）美國總統布希和美國航空太空總署 的太空梭飛行計劃負責人狄特摩一日對哥倫比亞號太空梭的爆炸事 件發表談話時都表示，美國的太空飛行任務不會因此被阻斷。其實 太空梭飛行只是美國研究太陽系天文科學的一小部份而已，一次飛 行任務失敗當然不會阻斷整個太空計劃的進行。 美國歷任總統都曾經在演說中表示，美國政府的一項重要目標是繼 續使美國在科學技術方面領先全世界，那廣大無垠的太空正是美國 科學家大顯身手的場所。 自一九五八年成立太空總署後的四十多年當中，先後派遣太空人登 陸月球、發展太空梭飛行技術、發射許多人造衛星和太空船以供探 測和研究天文與地球科學之用。此外又與俄羅斯等國家建造一個國 際太空站，以供長期研究太空科技之用。 太空總署一步一步地從事對太陽系天文科學的研究。除了從太空對 地球作深入的各種研究以外，對太陽和太陽系裡面的主要行星，如 水星、金星、火星、木星、天王星、海王星、冥王星、和數種慧星 也在進行各種探測與研究，月球更是主要的研究對象之一。 首先談到對月球的探測。美國太空總署將於今年初與歐洲及其它國 家的太空總署合作，發射一個小型的太空船(SMART-1)到月球上空 ，對月球表面作更進一步的探測，並測試一種太陽能電力推進技術 。 其次談到對火星的探測。太空總署於二零零一年四月七日發射奧得 賽太空船(Odyssey)去探測火星，它於飛行大約半年之後抵達火星的 上空。這個太空船上有三具高性能的攝影機和探測器，可以把有關 火星及火星外圍的化學成份、火星表面的礦物質，以及輻射性天然 環境的資料，用電波傳回地球供科學家研究。它也可以探測火星上 有沒有水，以及幫助地球上的科學家判斷人類能否在火星上生存。 此外，太空總署計劃於今年五月到七月間，發射二個裝著許多精密 器材的科學實驗室，並能自動行駛的科學研究用履帶車到火星上， 它們能夠在火星表面上搜集和分析其地質資料，並將有關資料用電 波傳回地球。每個都是一百八十公斤重，並且性能與構造都相同。 太空總署也曾於一九八九年發射伽利略號太空船(Galileo)到木星， 在經過大約六年的飛行之後抵達木星的軌道。它放出的探測器進入 木星的大氣層，以探測其溫度、壓力、化學成份、雲層特性、和閃 電，並將所得資料傳回地球。 另一個非常令人敬佩的是航行者二號太空船(Voyager2)的星際飛行 任務。這個太空船從一九七七年發射至今已在外太空飛行了二十多 年。飛越了木星、土星、天王星和海王星，現在還正在星際之間飛 行。它每到一個星球上空都會以儀器探測其大氣層、磁場、衛星和 其它資料。直到今日，地球上的科學家還可以遙控它。 由此可以看出美國太空科學實力之強大。三十年前，當美國最後一 位登上月球的阿波羅十七號太空人賽南(EugeneCernan)被記者問到 感受如何時，他回答說：「這並不是一個結尾，而是一個新時代的 開始。我們正在前往火星的路上。