資料來源：深圳新聞網

2003年2月27日

盡管美國的“哥倫比亞”號航天飛機在空中燒毀了，科學家們探索 宇宙奧秘的步伐卻沒有停止。據美國廣播公司25日報道，美國宇航 局已定于2006年10月啟動“開普勒計划”，向太空發射一套先進的 行星探測系統，尋找銀河系中類似地球的行星。 “開普勒計划”的主要研究員、美國哈佛斯密森天體物理中心科學 家薩塞羅夫在接受采訪時預測，“開普勒計划”將在運行第一年內 探測到大約1000顆類似木星的行星，而4年后將會發現10顆大小接 近地球的行星。 據薩塞羅夫介紹，天文學家們一般通過兩種方法來尋找行星的蹤跡 。第一種是“觀察恆星擺動法”，當一顆行星環繞恆星運動時，其 引力作用會使恆星偏離中心，產生擺動。第二種是“陰影觀測法” ，主要用于探測小行星的蹤跡。當太陽系外有一顆行星圍繞恆星運 轉被地球上的天文望遠鏡捕捉到時，從理論上講，人們會看到恆星 變暗，也就是說在恆星的光亮表面上會出現小影斑。然而，在地球 上使用“陰影法”尋找地球姊妹的成功率奇低。為此，美宇航局決 定向太空發射一枚太空望遠鏡，專門捕捉銀河系中行星繞恆星飛行 時出現的“陰影信號”。 美國加利福尼亞大學天文學家拉夫林說：“我們認為在所有新發現 的銀河系恆星系統中，有1／4的恆星系統可能存在著地球大小的行 星，因此尋找到第二顆地球的概率非常之大。” 據悉，美宇航局將在“開普勒計划”完成后，向太空發射更先進的 太空望遠鏡，以深入“類地行星”的大氣層探索水、氧氣、有機物 甚至生命存在的痕跡。科學家的所有努力都只為一個目的：探索孤 獨的人類是否擁有同伴，浩瀚的宇宙中是否存在和我們相似的智慧 生物。（歐焓）