資料來源：明報
2003年2月28日
【明報專訊】小行星和彗星自太陽系形成以來，就一直徘徊在太陽 和各個行星周邊，隨時會跟星體相撞。這種種撞擊或會迸發出形如 地球的生態環境，或會改變物種演化，甚至造成玉石俱焚。世界頂 尖輻射天文學家奧斯特斯(S.Ostro)就明言﹕「小行星是我們後園 裏的一份子，有些跟我們的運數相連繫。」藍地球上的人類，是否 有力量去抵禦這些四處跌宕的星體，免陷殃劫﹖ (亞視國際台今晚9:00將播出相關節目《死亡星願》) 月球上滿佈 的窟窿，最初估計是火山，後來才被科學家斷定是由30萬枚小行星 和彗星撞擊所造成，由此亦可推想得到跟其繞行軌道差不多的地球 ，受隕石撞擊的情形。不過，地球上的隕石坑，受幾千年來的侵蝕 磨損和人為影響，迄今發現的大抵只得150多個。 位於美國亞利桑那州沙漠區的隕石坑，曾被誤以為是火山，但其實 是5萬年前一顆秒速20公里的小行星撞落，爆發出相等於20個百萬 噸級核彈威力，才造就成這比小行星本身體積大2000倍的坑穴。地 理學家於1960年代又證實，超過200公里寬的加拿大薩德伯里，是 一個有20億年歷史的巨大的隕石坑﹔隕石從月球飛墜地球，過程不 過3小時。 6500萬年前全部恐龍滅絕 不得不提的是，推計發生於6500萬年前 墨西哥灣的小行星大災難。當時，幾十億噸岩石和塵埃隨地球被撞 擊彈上大氣層，幾小時間回墜各地，產生全球大火，氣溫飇升至攝 氏幾百度。濃濃黑煙灕漫天際彌久不散，使地球暗無天日，氣候苦 寒，恐龍等大多數生物絕種，僅得極少數能適應倖存。專家說這類 現象平均一億年發生一次。 包圍地球小行星達百萬顆 其實，每晚都有星塊撞落大氣層，有些燒於無形，有些餘燼落地猶 具殺傷力。例如1908年西伯利亞通古斯卡上空8公里處，一顆不知 是小行星抑或是彗星爆炸，殘燼便毀壞了方圓2590平方公里以上的 林木。目前，跟地球彈指之間的小行星，至少有1000顆闊逾1.6公 里﹔足球場般大的約萬顆﹔仿如房子般大的達百萬顆。 科學家倡射核彈打碎星體 關注到這些橫禍隨時發生，世界各地天文台紛紛聚精會神地觀測着 無艮星斗，惟現時仍沒有捍衛地球抵禦撞擊的國際應變計劃，只有 個別科學家構想出來的方案，諸如﹕ ●發射核彈將來襲小行星打碎，但帶輻射的碎片可能跌落地球﹔ ●用火箭轉移小行星的軌道﹔ ●使用太陽輻射作能量的太陽帆拖走小行星﹔ ●用太空巨大弧鏡將太陽能聚焦小行星某點，使之蒸發分散。 征服愛神星行動媲美登月 要扭轉小行星的軌道縱似天方夜譚，但科學家未有氣餒，並於199 6年起展開連串低成本小行星探索計劃，2001年2月美國太空總署的 探測船更成功登陸33.8公里寬的愛神星(Eros)，拍回69幅高解像的 圖片。這項行動號稱媲美登陸月球，並增加了人類抵禦小行星撞擊 地球的希望。 奧斯特羅等天文學家相信，小行星固然存在毀滅地球的威脅，卻也 是人類進一步開發太空的關鍵，有利日後開採資源，甚至提供了殖 民太空的出路。 |