資料來源：明報

2003年3月2日

【明報專訊】美國太空總署周五宣布，14年來為探索木星及多顆衛 星提供寶貴數據及圖片的「伽里略」號探測船，將於今年9月完成 任務，按程序墜落木星大氣層。 墜落木星順便探測大氣層 太空總署周五正式解散負責「伽里略」號計劃的300名科學家小組 ，標誌「伽里略」號已開始其最後航程。 太空總署科學家向探測船的電腦系統發出最後信號，它將沿軌道航 行多七個月然後在9月21日正式墜落木星。在「伽里略」號墜落木 星大氣的最後幾小時，會盡其「最後一口氣」將有關木星大氣層的 數據傳送回地球，直至抵受不住木星的地心吸力而解體。 「伽里略」計劃是美國太空總署其中一項極成功的太空探索任務， 以1610年宣布發現木星最大四顆衛星的偉大天文學家伽里略為名。 「伽里略」號於1989年由「亞特蘭蒂斯」號穿梭機發射往木星展開 其長久任務，為科學家提供木星及其衛星前所未有的詳盡資料。 發現木衛可能有生命 其重要探索成果包括﹕ 拍攝到木衛一「Lo」的火山爆發圖片﹔ 發現木衛二「Europa」的冰表層下有大片「海洋」存在，並有一層 稀薄的氧氣層，科學家由此推斷木衛二是太陽系中最有可能有生物 存在的星體﹔發現木衛三「Ganymede」有自己的磁場。 太空總署不想它最後墜落任何一顆衛星帶來污染，從而影響將來的 外太空生命探索任務，去年已決定令它墜落木星大氣層銷毀。「伽 里略」號去年11月最接近木星，目前開始第35圈亦是最後一圈環繞 木星航程。「伽里略」計劃主任錫爾說﹕「雖然「伽里略」號的任 務最終要完結，令我們感到依依不捨，但我們為其驕人成績感到無 比驕傲。」 泰晤士報