資料來源：千龍新聞

2003年5月14日

華盛頓大學天文學家Donald Brownlee是NASA星團項目的主調查人 ，該項目目標是將彗星樣本帶回地球。 美國東部時間5月12日消息，在2000年，古生物學家Peter D. Ward 和天文學家曾經在《珍稀的地球（Rare Earth）》一書中有力地說 明了地球上復雜的生命很可能是宇宙的一個意外。如果他們的理論 是真的，那對科幻小說愛好者以及尋找地外生命的人打擊不小。今 年，該書作者又分析了地球的遠景，認為人類遇見外星人之類的機 會甚為渺茫。 《地球的存在與死亡（The Life and Death of Planet Earth）》 一書認為地球正慢慢走象另一個冰期，而且還存在自然資源減少、 環境劇烈變化，最終將會導致令人窒息的死亡。該書作者之一 Donal Brownlee就該書日前接受了Space.com的訪問，指出地球將 在多個冰期循環后最終表面被太陽融化，人類只有選擇移民到其他 行星，他還回答了預測地球以及進行太空探索的意義。具體內容如 下： 問：關鍵的是，我們將會面臨的是冰凍、熱烤還是干枯？ 答：我們將來可能象過去那樣再次面臨“冰凍”，將來地球還可能 會被冰雪覆蓋，換而言之將會出現冰期--冰期間這樣循環。但長期 來說，地球的命運是“熱烤和干枯”，因為太陽會不斷變熱，最終 融化地球的表面，甚至更糟糕。 問：就大方面的計划而言，人類活動將改變地球最終命運嗎？ 答：人類在短期可能會取得很大效果，例如全球變暖、物種滅絕等 。但對改變地球的長期事件則作用不可能很大。這些事件包括大陸 漂移、二氧化碳減少到不足以維持植物生存、海洋面積減少以及地 球被太陽吞滅。人類對這些影響的干預將涉及的工程將大得不可思 議。地球最終命運由太陽不斷增加的亮度決定--這是一個自然過程 且無法停止。 問：我們有什么辦法能讓地球擺脫宿命嗎？搬走它？或者我們搬走 ？ 答：在書里我們討論了在太陽更亮的時候將地球向外搬一點的辦法 。這看起來就很難，所以更可能的是人類搬到其他行星系統。這是 行星的自然周期，所以行星上的生命會讓“支持生命”的恆星弄得 疲于奔命。適合居住的星星要離恆星近這樣表面才有水。隨著時間 流逝，所有的恆星都變得更亮，而“適合居住地帶”不斷外移，造 成行星溫度太高表面不再存在水。 問：地球過去環境相當嚴酷，而將來也不輕松，為什么還要擔心几 十億年后的事情呢？ 答：我們不應該“擔心”生命后几百萬年的事情，但我們了解（以 及地球）如何工作則相當重要。我們會從自然以及自然過程中大大 受益。就算象地球不是平的、地球不是宇宙的中心這樣簡單的知識 也讓我們日常生活在很多方面受益匪淺（如GPS、氣象衛星等）。 通過了解行星的完整周期，它們的誕生、演化以及最終消亡，我們 可以更好了解以及認識我們在宇宙的角色。 問：如果我們能夠預測地球結局，將有什么好處？ 答：如果一個人患了絕症，那么診斷是延長生命時間以及提高生命 質量的第一步。這同樣也適用于地球。知道問題所在能讓我們采取 治療，至少推遲地球和人類的各種結局。 其中有兩個因素不僅會最終控制地球上生命的命運，也控制地球本 身的命運。第一是大氣中二氧化碳的總量。溫室效應氣體能調節全 球的溫度，地球系統能不同尋常地在溫室氣體與到來的輻射間找到 平衡。 第二個系統，最終也是一個更為重要的因素，就是太陽照射到地球 的能量。太陽的輸出水平會隨時間而變。數學模型讓我們能夠預測 在很遠的將來的輸出水平以及它們的影響----看起來不妙。 問：就科學或科學家而言，你最煩惱的是什么呢？ 答：我熱愛科學并認為科學對現在和將來很重要。可能最令人煩惱 的事情就是美國的科學盲的程度。我讀大學的兒子要學四學期的哲 學但只學一學期的科學。每個人都依靠于科學和對自然世界的了解 ，但學校并不看重。只有一小部分高中學生學物理----這可是所有 科學最基本的課程。 問：太空最美麗一面是什么？ 答：天文學里有很多美麗的照片，包括行星、月亮、小行星、彗星 、流星碎片和月亮岩石，還有地球外物質的顯微圖象以及很多太陽 系外天文物體的令人吃驚的望遠鏡照片。 問：如果你掌控10億美元的基金，你將會資助什么研究？ 答：一個從彗星帶回樣本的項目。 問：我們為什么要花比研究致命疾病更多的錢來進行太空探索呢？ 答：我們可以兩者兼顧。科學進展以及對自然的了解不總是在“與 癌症戰斗”這樣的計划項目中取得的。歷史表明對宇宙的很多發現 就是現代科學的歷史基礎，并且它仍是了解自然基礎工作的前沿。 最近WMAP太空船宣布的結果就是當代最基本的發現。 問：現代科學最讓人煩惱的問題是什么？ 答：這取決于你問的是誰。個人地，我希望了解象地球這樣的行星 的構成以及象地球能適合動物生命的星球的比例。我的第一號近期 問題在太陽系其他地方是否還有生命。我猜會有的。