資料來源：明報

2003年6月2日

【明報專訊】人類自1960年代起便開始探索火星計劃，美蘇分別送 了6艘太空船到火星，但只得3艘美國太空船抵達，包括1976年登陸 的兩艘「維京」號和1997年探測火星表面的「火星探路者」號。在 歐洲發射「火星快速」號後，美國亦準備再發射兩艘探測船到火星 ，於明年初抵達﹔另外日本的「希望」號探測船亦預期在明年初到 火星，可見火星在未來一年會相當「熱鬧」。 每17年走近一次 各國的探測器所以爭相在今夏升空，因為這是17年來地球與火星距 離最近的時間。地球和火星的日長雖然相若，但火星要687天才圍 繞太陽一次，相當於地球兩年，而兩行星每隔17年便有26個月「走 近」。 美船本月升空測氣候水源 美國太空總署的MerA和MerB探測船應會於本月升空，估計於明年 1月4日和25日分別降落火星赤道以南15度的古謝夫坑口或赤道以南 2度的梅里迪亞尼高原。它們會在此兩處勘察火星的氣候和水源變 化。 日本方面，其實早在1998年6月發射日本首個火星探測器「希望」 號，預計會於明年初抵達火星，負責研究火星大氣層頂部太陽風的 相互作用。 尋找生命是探索火星的重要任務。美國有研究小組去年在模擬火星 的環境中成功培育出微生物，顯示火星在過去、現在或將來都可能 有生物存在。 ISAS網站/英國廣播公司/星期日電訊報