資料來源：明報
2003年6月2日
【明報專訊】歐洲太空總署今日發射首架探測船到火星，除了圍繞 火星飛行以探測那裏的礦物成分和尋找水源外，主要目標是以新方 法尋找火星生命。英國製的探測器將降落地面，以先進儀器偵察有 沒有生物「呼吸」。研究員表示，即使生物離探測器千多公里，甚 至「火星人放屁」亦逃不過它的「法眼」。 這架名叫「火星快速」號（MarsExpress）的探測船只有雪櫃一般 大小，將於今日下午由俄羅斯火箭於哈薩克發射升空，預計半年便 可飛抵火星，並在聖誕節傳送第一批影像回地球。 探測工作分兩部分，「火星快速」號在抵達後將圍繞火星飛行，上 面七個探測儀會不斷勘察火星地形、研究其大氣及礦物成分，並以 雷達探測火星的水資源存量。「火星快速」號將會隨火星圍繞太陽 一圈，相當於地球的兩年。 另一方面，探測船在接近火星時便會放出像燒烤爐般大小的英製「 比格爾2」號（Beagle-2）登陸探測器，專門尋找火星的生命。 「比格爾2」號是由英國公開大學皮林杰爾教授研製，以演化論發 明者達爾文的「比格爾」號命名，生產費用折合港元僅約3.77億（ 以太空探索的天文數字經費相比，算是便宜），被譽為是製作最精 巧的星體探測器。 「火星人放屁」也測到 重68公斤的「比格爾2」號內藏多種探測儀 器，能鑽入火星岩石泥土裏調查生命迹象，最吸引人的卻是其氣體 分析儀，它能探測出火星上任何生物的「呼吸」。皮林杰爾說﹕「 如果有任何生物在火星上吸收能量，它一定會排出廢氣。火星人放 屁也可偵測到……就算那些生物遠在千多公里外，只要有放出氣體 到大氣層，我們也會知道。」「比格爾2」號同樣會在火星進行兩 年的探測。 英國人對「比格爾2」號充滿盼望，認為是達爾文以來英國最重要 的探索活動，而事實上，專們探索火星生命的探測任務亦不多，對 上一次已是1976年的美國「維京」號。當年「維京」號沒有發現火 星有生命現象，不過火星生物學家科克爾表示，「比格爾2」號的 技術比「維京」號要先進，雖然難以估計它最終會否帶來驚人證據 。 英國廣播公司/星期日泰晤士報/星期日電訊報 |