資料來源：BBC中文網

2003年6月2日

運載歐洲第一個火星探測器的火箭已經在哈薩克斯坦拜科努爾太空 基地發射升空。 周一（6月2日），聯盟-弗雷加特火箭把"火星快車"（Mars Express Mission）火星軌道飛船和"獵犬2號"登陸器送入了太空。 這種重60千克的登陸器是由英國開放大學科林﹒皮林傑爾教授為首 的科學家小組設計的。 這是歐洲有史以來第一次探索火星的嚐試，也是首次由英國人組裝 的機器人試圖在另一個星球上登陸。 發射"獵犬2號"屬於歐洲航天局計劃的火星快車計劃範圍，計劃總價 值為1.1億歐元。 這次發射標誌著人類火星探索的新紀元。 科學界一直對探索火星抱有極大的興趣，因為許多猜測認為，火星 是地球以外最有可能存在生命的星球。 根據已知的太空考察資料，人們看到了海洋湖泊和微生物存在的影 像，從而激發了人們探索這個星球的熱情。 飛往火星的旅程需要6個月，這是一個相對來說比較短的時間，原 因是在所選擇的這段發射時間裡，地球和火星處在比較理想的相對 位置。 按照計劃，"火星快車"將在今年12月26日進入火星軌道。 "獵犬 2號"的具體科學目標考察火星地表收集土壤樣品，並借助於 一系列科學儀器分析研究土壤樣品中是否存在生命蹤跡。 火星土壤中的碳或大氣中的甲烷微量痕跡，是證明存在地外（發生 或曾經發生過）生物作用過程的極好證據。 科學家希望通過"火星快車"探測器和"獵犬2號"登陸器的配合，能夠 對火星是否存在生命這一問題作出回答。