資料來源：BBC中文網

2003年6月10日

星期二（6月10日）格林尼治標準時間17點58分，一枚德爾塔2型火 箭在美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地把美國宇航局的"精神 號"火星探測器成功送入太空。 "精神號"是美國宇航局計劃先後發射的兩輛火星漫遊車中的第一輛 ，另一輛火星漫遊車"機會號"將在本月晚些時候，也許在6月25日 發射升空。 "精神號"的發射曾由於天氣原因而被兩次推遲，預料她將在明年一 月初到達火星。 這兩輛火星漫遊車同一般小型汽車的大小差不多，可以在火星表面 以每天40米的速度行走。這兩個火星探測器同一個星期前發射的" 獵犬2號"歐洲登陸探測器不同的是，她們並不直接尋找生命存在的 證據，而是尋找生命所必需的物質-水。 美國宇航局火星探測項目負責人博爾德曼說，"我們將認真研究從 火星表面兩個獨特地點的岩石中提取的證據，並且追溯火星的歷史 ，探尋火星曾經存在液態水的環境，那時的火星也許孕育著生命。 " 如果一切進展順利，美國宇航局的兩輛火星漫遊車將在火星表面兩 個似乎遭受過洪水衝擊的地點進行探測。 隨同歐洲"火星快車"軌道探測器飛往火星的英國火星登陸器"獵犬2 號"將早幾天在第三個地點著陸。隨後，日本的一個探測器也將抵 達火星。 美國和俄羅斯過去曾多次努力試圖發射探測器登陸火星，但是只有 美國宇航局三次獲得成功。考慮到以往火星探測比較低的成功率， 目前飛往火星的這些探測器不大可能全部獲得成功。但是她們一旦 獲得成功，將會回答人們期待已久的問題：火星上有過水嗎？火星 上是否存在過生命？