資料來源：自由時報
2003年6月2日
〔編譯陳宜君/綜合十一日外電報導〕一支考古人員一九九七年在 衣索比亞中部找到近乎完整的一名成年男性和一名兒童的顱骨，另 有一名成年人的部分顱骨。經碳測鑑定，發現其歷史可回溯至十五 萬四千至十六萬年前，比過去已發現的最古老智人化石還早五萬年 。 這些顱骨化石明顯具備前額突出、臉部平坦、眉骨較小等現代人類 臉部特徵，代表了人類進化過程的一個重要階段。研究人員將顱骨 碎片拼湊後，發現其臉部較深，腦容量達一千四百五十立方公分。 今日人類的平均腦容量則在一千二百五十至一千四百立方公分之間 。這些顱骨和現代人相當類似，但又存在細微差異，意味其和現代 人類一樣，都是智人的一支亞種。 該小組在十二日出版的「自然」期刊發布兩篇研究報告，詳述有關 此三顆顱骨化石的研究發現。擔任小組共同召集人的美國加州大學 柏克萊分校古生物學家懷特表示，這三顆顱骨的主人並非完全的現 代人，但正朝此方向演進，且已足可被稱為智人；其骨骼結構與存 在時間的久遠，足以作為人類源自非洲的有力證據。 人類是否源自非洲，已在考古學界爭論了二十五年。根據DNA在演 變過程中的改變為基礎的分子研究結果，顯示現代人類約十五萬年 前出現於東非，然後遷往中東，進而朝北、西遷至歐洲，有些則東 移到亞洲，最後經阿拉斯加進入美洲。但批評者認為，當時的人類 極度倚賴糧食維生，不可能在經歷如此長距離的遷徙後仍能存活。 懷特的考古小組指出，這三枚顱骨的存活年代與外貌特徵，強烈支 持其他基因研究顯示現代人類約在十萬至二十萬年前源自非洲的結 果，並非如有些研究人員所主張人類係同時出現於歐、亞、非等地 ；此外，這三枚顱骨化石的鑑定結果也顯示，早在歐洲尼安德塔人 於三萬年前因不明原因消失前，智人就已活躍於非洲。 |
