資料來源：北京晚報

2003年7月14日

據美聯社和《科學》雜志昨天稱，使用哈勃望遠鏡從事天文研究的 美國科學家們日前宣稱，他們在一個被稱做M4的球狀星團中間發現 了一顆形成于距今約127億年前的行星，這是迄今已知的最古老行 星。這一發現為研究宇宙中行星的形成歷史提供了新線索。 美國和加拿大天文學家10日在美國宇航局華盛頓總部舉行的新聞發 布會上介紹說，這顆氣狀行星大小與木星相當，質量相當于木星的 2．5倍，處于代號為“M4”的球狀星團核心區域附近。該星團包含 的恆星數量在10萬顆以上，位于距地球約5600光年的天蠍星座。 新發現的行星圍繞由一顆脈沖星和一顆白矮星組成的雙星系統運轉 。據天文學家們推測，這顆行星約在距今127億年前、也就是導致 宇宙誕生的“大爆炸”后約10億年形成，它起初在“M4”星團邊緣 圍繞一顆類似太陽的年輕恆星運轉，隨后二者一起落入恆星密集的 星團核心區域，并被一顆中子星及其伴星俘獲，形成一個混合系統 。該行星圍繞運轉的恆星以及中子星隨著時間的推移，最終分別變 成了白矮星和脈沖星。 這顆宇宙最古老行星的發現引起了科學界巨大的震撼，由于行星是 繁衍生命的必需橋梁───因此美國科學家預言，早在127億年前 宇宙中也許就已有智能生命存在，并且這些外星生命還曾親身體會 過恐怖的“末日來臨”！ 據華盛頓卡耐基研究協會天文學家阿蘭﹒波斯稱，發現這樣一顆古 老的行星是“一件令人震驚的科學發現”，因為它意味著最古老的 行星也許在宇宙大爆炸10億年之內就誕生了，比大多數科學家以前 斷定的要早上數十億年。阿蘭﹒波斯道：“如果127億年前能產生 氣體行星，那就意味著127億年前也能產生類地球行星，這就意味 著在127億年前，宇宙生命就可能已經在那里誕生、繁衍和滅亡， 這是一個非常大的可能！” 這顆類木星行星與它的恆星間的距離大約為地球到太陽的兩到八倍 。科學家認為，在這個距離之內，有足夠的空間容納一顆類地球行 星的存在。參加該項研究的美國賓夕法尼亞大學天文教授斯泰恩﹒ 西格德森道：“研究顯示，在該類木星行星軌道內的生命可居住區 域，有足夠的空間可以容納一顆類地球行星﹔如果真有這樣一顆類 地行星存在過的話，在那兒的‘太陽’還未死去之前，那兒很可能 曾經繁衍過遠古生命。” 編輯 陳騫