資料來源：BBC中文網

2003年8月27日

上一次火星和地球如此之近是在大約六萬年前

星期三（8月27日）格林尼治標準時間9點51分，火星和地球之間達 到了6萬年來最近的距離，即5600萬公里，這幾乎是太陽系這兩個 行星可能達到的最近距離。 在這次火星大沖中，火星將持續幾個星期出現在夜空，發出桔黃色 的亮光，她目前在天空中的明亮程度將僅次於月亮和金星。 很容易找到 BBC"夜空"節目主持人、天文學家穆爾說，"火星現在非常明亮，很 容易在天空中找到，她會在午夜呈現在南面的天空，絕不會搞錯， 她是亮紅色的。" 人們現在可以從世界上的任何地方用裸眼觀察到火星，如果用一台 中等水平的望遠鏡，還可以看到火星表面的細節，其中包括南部冰 帽。 目前，全世界的職業和業餘天本學家都在這一歷史時刻把自己的望 遠鏡對準了火星，哈勃太空望遠鏡也把目標對準了火星。 與此同時，澳大利亞天文學家使用一台在夏威夷的高能量紅外線天 文望遠鏡觀察火星表面是否有液體水存在的跡象。 公元前57617年9月12日 地球與火星的接近與遠離同這兩個行星圍繞太陽運行的軌道形狀有 關，地球運行的軌道更接近圓形，但火星的軌道則更傾向於橢圓。 這意味著，火星距離地球的位置會時遠時近。 根據天文學家的計算，火星和地球上一次達到目前這樣近距離的日 子是公元前57617年9月12日，其他比較重要的火星大沖分別發生在 1924、1845和1766年。 科學家已經利用這次難得機會向火星發射了探測器，目前有4個火 星探測器飛往火星，分別來自美國、歐洲和日本。