資料來源：新華網

2003年9月11日

【科學家最近在“木衛二”上發現了一些神秘的冰圓頂。對于堅 信存在外星生命的科學家們來說，這為他們找到外星生命的跡象提 供了一次絕好的機會。】 美國東部時間9月7日（北京時間9月8日），美國科學家在木衛二的 星體表面上發現了一些神秘的冰圓頂。這可能會為科學家們在這個 遙遠的星球上找到生命跡象提供一次絕好的機會。 神秘“泡泡”遍布“歐羅巴” 9月2日至6日，美國加利福尼亞蒙特洛，美國天文協會“行星科學 會議”正在這里舉行。一年一度的“行星科學會議”每次都能吸引 不少天文愛好者的眼球，因為總有一些令人感興趣甚至驚人的發現 在這個會議上宣布。 今年也不例外。美國科羅拉多大學的科學家宣稱，他們可能揭開了 木星的“月亮”───“歐羅巴”（木衛二）上遍布星體表面的神 秘“泡泡”的秘密，并且，可能在這些神秘“泡泡”里找到“歐羅 巴”現在或者過去存在生命的謎底！ 科羅拉多大學“歐羅巴”項目負責人羅伯特﹒帕帕拉多教授和博士 生阿米﹒巴爾以前一直認為，遍布“歐羅巴”表面的這些神秘“泡 泡”，是由于“歐羅巴”堅硬的冰面在溫暖的海水作用下向上膨脹 ，結果在星體冰面上形成了一個又一個的冰圓頂。然而現在他倆認 為，除了上述原因，“歐羅巴”表面冰圓頂的形成還有其它的因素 ，比如說，它們的形成至少還得有少量的“雜質”───鹽分和硫 磺酸混合物，只有這些物質才可能會在低溫的情況下融化堅硬的冰 層，釋放出溫度較高的冰泡泡，強行突出星球冰封的表面，從而形 成遍布星體表面的神秘圓頂。 科羅拉多大學天體與行星科學系的帕帕拉多教授說：“很長時間以 來，我們一直試圖揭開這個秘密：這些冰泡泡是如何頂開整整13英 里厚的冰封表面的？我們現在通過模擬實驗得出的結論是，在冰殼 內部的暖冰再加上諸如鹽和硫磺酸的作用下，就有足夠的壓力頂開 ‘歐羅巴’厚實的冰層，從而形成這些神秘的圓頂。” 帕帕拉多教授還透露說，潮汐的力量足以“擠壓”木星的“月亮” ，加熱其內部，從而使“暖和的大冰泡泡上升到冰層表面。在大冰 泡上升的過程中，它們所包含的鹽分會沿途溶化冰面，而密度越來 越小的冰泡則繼續上升到冰面上，形成一個個冰圓頂。 “冰圓頂”內可能隱藏生命的秘密 這些神秘的“冰泡泡”，大的直徑足足有8公里，高達150米。這些 巨大的“冰泡泡”甚至還成群結隊地出現，形成一個個頗為壯觀的 神秘“建筑群”。 巴爾興奮地說：“我們對自己的研究成果非常高興，因為這樣一來 ，不管‘歐羅巴’過去或者現在有生命，或者‘歐羅巴’海洋里存 在的化學物質，都會被冰泡泡帶到表面。如果‘歐羅巴’海洋里真 有微生物的話，那么這些微生物會隨同這些冰泡泡像乘電梯一樣浮 到星體表面。”巴爾把這種現象比作是煮湯：“把鍋加熱了之后， 一些最熱的水泡就會沖到水面上。當然，惟一的區別就是‘歐羅巴 ’表面冷硬得跟石頭一樣。” 巴爾及其研究伙伴們之所以如此肯定自己的研究成果，是因為他們 在地球表面也能找到類似的圓頂結構，并且洞悉這些地球圓頂結構 的成因。另外，從美國宇航局“伽利略號”宇航飛船拍攝到的這些 冰圓頂的照片來看，這些冰圓頂顯然已經受到某些物質的沾染，所 以通過觀察冰圓頂的表面也能了解到“歐羅巴”的某些內部結構。 由于“歐羅巴”的表面不斷遭受木星的輻射波的沖擊，所以“歐羅 巴”就算有生命，也都會被消滅殆盡。不過，如果宇宙飛船飛抵“ 歐羅巴”的話，那么即便“歐羅巴”上的生命跡象存在于水下，宇 宙飛船同樣能偵測到。目前，美國宇航局已經有向“歐羅巴”派出 偵測飛船的計划。 人類最有可能在“歐羅巴”上發現生命 擁有液態海洋的木衛二，被認為是太陽系中除地球之外最有可能存 在生命的星球之一。近年來通過對于木衛二磁場的觀測，確認了冰 層下液態海洋的存在。科學家推測，這一海洋同樣也可能孕育出生 命。 木衛二在其冰殼之下有一個含鹽的、全球性的海洋！由于木衛二環 繞木星的奇異軌道引發的潮汐力，使表面非常冷的冰層普遍發生破 碎和變形，在冰層表面下10－19公里處可能存在水。這使那些認為 地球以外有適合生命存在環境的人興奮不已。 2002年5月23日，美國科學家公布的研究成果認為，木星的衛星木 衛二上所具有的各種元素，應該可以滿足生命存在的最低要求，這 是人類關于木衛二上是否存在生命的爭論的最新進展。美國行星科 學學會的伊麗莎白﹒皮耶拉佐和“搜索地外文明計划”（SETI）研 究所的克里斯多弗﹒奇巴的研究課題，是木衛二上是否有足夠的資 源支持生命存在，生命的原始成分需要碳、氮、硫磺和磷。 目前科學家并不清楚木衛二海洋和表面冰層的確切組成成分。一些 人認為，木衛二在形成時已經耗盡了碳和其它重要化學元素。但皮 耶拉佐和奇巴兩位科學家認為，彗星可能為木衛二帶來這些原始生 命所需的物質。他們模擬太陽系歷史中有代表性的彗星碰撞木衛二 ，以確定會有多少物質留在木衛二表面。皮耶拉佐說：“如果彗星 的化學分子能夠進入大海，而且那里恰好存在一種機制，可以幫助 這些化學分子逐漸形成復雜的有機分子，這些化學分子最終有可能 成為生物細胞。”(邱永崢)