資料來源：中國時報

2003年9月14日

閻紀宇/綜合十三日外電報導 由地球表面穿越大氣層、直達十萬公里高處的「太空電梯」，長久 以來被視為科幻小說家的無稽狂想。然而隨著科技─尤其是奈米科 技─的突飛猛進，能夠運送衛星、太空船與其他酬載的太空電梯， 可能再過幾年就會正式上路登天，並以其便利安全與低廉成本，逐 漸淘汰傳統的火箭發射昇空方式。 為期四天的「第二屆太空電梯國際會議」從昨天開始，在美國新墨 西哥州的聖塔菲市舉行。七十位來自各國的科學家與工程師將共聚 一堂，討論如何將太空電梯的夢想化為實際。而且一九七九年在小 說《天堂之泉》中首先提出此一概念的科幻大師克拉克，今天也將 透過人造衛星影像傳輸，從千里之外的斯里蘭卡向大會嘉賓致詞。 多位科學家表示，未來太空電梯系統的主軸將是一道能夠延伸十萬 公里的纜繩，地表的一端固定在一座漂浮於海面的基地平台上；太 空的一端則拴著繞行地球的物體，做為平衡配重塊，其動量產生的 張力足以將纜繩繃緊，讓電梯上下穿梭。纜繩的重心將保持在距地 表約三萬六千公里的高空，作用猶如對準地表某一定點的地球同步 衛星，使太空電梯系統得以穩定運作。 要建造這樣一座太空電梯，首先得以火箭發射一枚地球同步衛星， 將纜繩送入太空，一端垂降回地表，一端向太空更遠處延伸。接著 電梯就可以開始運送配重塊與各類酬載，動力則來自接收地表基地 台發射的雷射光，然後轉化為電能。 地表基地台的位置可能會選在中太平洋，某個海相與天候較為穩定 的區域，並儘量遠離空運與海運的航道。同時為了避免太空電梯遭 到「太空垃圾」的撞擊，基地台要能夠浮動以改變位置。 太空科學家愛德華茲估計，整個計劃大約需要七十億美元經費；一 旦大功告成，將使發射太空酬載的成本降低至目前的四百分之一。 太空電梯成敗的關鍵在於纜繩的材質，科學家必須找到夠堅固也夠 輕盈的材料，才能夠維繫太空電梯的運行。拜奈米科技快速發展之 賜，新一代「奈米碳管」將擔負起這項重任。奈米碳管的強度可媲 美鑽石，但彈性之佳卻可以做成纖維，正是科學家夢寐以求的材料 。理論上，如果能將奈米碳管織成面寬一公尺、厚度薄如紙的纖維 材料，那麼太空電梯就可以平步青雲了。 克拉克當年曾經預言：等到人們停止嘲笑太空電梯構想之後的五十 年，他的夢想就會成真。十幾年後的今天看來，克拉克的預言恐怕 還太過保守，美國國家航空暨太空總署早已停止嘲笑，撥出大筆經 費研發太空電梯。而在聖塔菲舉行的太空電梯國際會議，主辦者之 一正是美國政府能源部轄下的「洛斯阿拉摩斯國家實驗室」，也就 是人類第一顆原子彈的誕生地。