資料來源：東森新聞

2003年9月22日

伽利略號在墜毀前一刻，仍傳回木星的大氣層資料

記者劉學安／編譯 在宇宙飛行14年的美國伽利略號太空探測船，21日穿越木星的大氣 焚毀，結束14年的太空探索任務。伽利略號被視為是成果最豐碩的 人類太空探測船之一。 台北時間22日凌晨3時40分，伽利略號太空船一切歸於寂靜，他利 用穿越木星表面溫度比太陽還高兩倍的大氣層時焚毀，殘骸墜落在 木星赤道南方地區。美國科學家當接收到伽利略號完成最後任務的 信號時，紛紛鼓掌叫好。 伽利略號以每秒48.2公里速度開始進行最後下降的階段時，NASA技 術人員如坐針氈，希望它能在撞向木星大氣層粉碎前的短短幾分鐘 ，把難得的資料傳回地球，以證實木星軌道是否有隕石殘骸環繞運 行，幸運的是，NASA技術人員的心願最後實現了，也就是說，伽利 略號到生命終止前一刻還在執行最後的任務。 伽利略計畫負責人克勞蒂亞•亞利山大說，這次任務進行的很順利 ，這是很棒的一天，也相當難忘，我們一邊盯著遙測裝置，一邊十 指緊扣不斷祈禱。在伽利略號墜毀前一小時，亞利山大興奮的說， 「我們還在接收資料，我真的很驚訝。」 伽利略號探測器重達2.5噸，造價超過500億新台幣，他被視為成果 最豐碩的太空探測船之一，包括他抵達木星前一年，在1994年首度 觀測到月亮隕石﹔首次同時也是唯一見證了有史以來行星體上最大 的一次爆炸，彗星撞木星，這次爆炸的威力是地球上核武爆炸的數 百倍強，他同時也是人類太空探測史上首次造訪小行星的探測器。 NASA主任毆凱非說，「14年來我們取得的資料，是外界原本所預期 的四倍之多。」 NASA之所以決定以撞木星的方式銷毀伽利略號，主要為避免木星的 衛星歐羅巴，被船上可能帶有的地球細菌污染。科學家認為，歐羅 巴上有海洋，可能存有生命，因此與其讓伽利略號的細菌在太空中 成為潛在的危機，不如讓它撞上確定沒有生命存在的木星，順便研 究行星撞地球可能造成的衝擊。