資料來源：新華網

2003年10月3日

新華網華盛頓１０月３日電（記者毛磊）美國科學家的觀測結果首 次表明，土星最大的衛星──土衛六表面可能存在著由液態碳氫化 合物組成的湖泊，科學家們在新一期《科學》雜志網絡版上報告了 這一發現。 土衛六個頭比月亮要大５０％，在太陽系各大行星的衛星中，它是 惟一帶有稠密大氣層的。早先觀測顯示，土衛六大氣上層含有甲烷 等成分。科學家們多年前就曾推測，太陽紫外線輻射與甲烷相互作 用，可能會使大量液態和固態碳氫化合物像下雨一樣落到土衛六表 面，這也許會形成液態有機物湖泊或海洋。 土衛六厚厚的大氣層，使人們難以在可見光波段上觀測這顆衛星表 面。但無線電波卻具有穿透土衛六稠密大氣層的能力，美國康奈爾 大學坎貝爾領導的一個小組，在新研究中就借助了位于波多黎各的 阿雷西沃觀測台直徑達３０５米的射電望遠鏡。這台地球上最大的 射電望遠鏡發射的信號，約需２小時１５分鐘在地球和土衛六之間 走完一個來回。 坎貝爾等人報告說，他們分析土衛六反射回來的無線電信號之后發 現其中有一些“閃光”。這些“閃光”仿佛是由鏡子似的光滑平面 所反射形成的，與海洋反射太陽光現象有些相似。科學家們說，如 果假定土衛六表面存在液態碳氫化合物，就可以比較好地解釋這些 “閃光”。他們的觀測結果還顯示，土衛六表面的一些碳氫化合物 湖泊方圓可能達到５０公里。 不過科學家們也指出，不能排除所觀測到的“閃光”由固態光滑表 面反射形成的可能性。他們說，美、歐聯合發射的“卡西尼”號飛 船按計划明年夏季將進入土星軌道，并在隨后几個月內向土衛六表 面釋放“惠更斯”探測器，這將有助于進一步揭開土衛六表面的奧 秘。