資料來源：蘋果日報

2003年12月5日

2探測船登陸火星 史上僅成功3次 【李寧怡╱綜合外電報導】美國航太總署NASA三日警告，即將於 明年一月陸續抵達火星的漫遊車「精神號」與「機會號」，是否能 順利登陸將充滿變數。過去探測船成功登陸火星的紀錄只有三次， 因此成功登陸這顆「紅色星球」的機率實在不高，也因此火星被冠 上「死亡星球」的封號。 火星任務 率先出發的「精神號」預計將於一月三日在古塞夫隕石坑登陸，這 裡很可能曾流入大量的水；「機會號」則於一月二十四日尾隨而至 ，登陸地點是過去證實含有赤鐵的子午線高原 2艘探測船陸續抵達 「精神號」與「機會號」分別在六月十日與七月七日搭火箭升空， 隨後展開為時七個月的五億公里長征，如今好不容易將到達終點， 最艱難的任務卻才要開始。「奔赴火星委實不易，要登陸更是難上 加難。」NASA太空科學家魏勒說。 在強風與岩石的阻撓之下，人類過去的火星登陸行動有三分之二功 敗垂成。NASA上一次的嘗試是於一九九九年發射「極地著陸」登陸 艇，但未能成功，因此這趟任務的成敗特別受矚目。 強風巨石更增加難度 兩艘造價合計八億美元（近兩百七十三億台幣）的漫遊車，進入火 星稀薄的大氣層後，必須在短短六分鐘內，從每小時一萬九千公里 以上高速巨幅減速至完全靜止。期間必須藉助防熱罩、降落傘、火 箭、氣囊等各項裝置在極短時間內各自發揮作用，只要任何一個環 節發生小差錯，或者遇上強風、撞上一塊尖銳巨石，都極可能功虧 一簣。 若登陸有1天會失聯 「任務的簡單部分現在結束，艱難時刻就要來臨。火星向來是最令 人退卻的目的地，有些人，包括我自己在內，都稱它為『死亡星球 』。」魏勒說。 漫遊車登陸後，必須費時二十四個小時才能伸出天線，將訊號傳回 地球。不過在這段與NASA失去聯絡的期間，它應該已開始利用裝有 攝影機的桅杆展開探測行動，對可供研究的石塊採樣。以往的探測 任務顯示火星可能曾存在大量的水，也因此成為科學家心目中最可 能出現生命跡象的星球。 歐火星快車首度傳回影像 【蔡文英╱綜合外電報導】今年六月二日發射升空，擔任歐洲首次 單獨火星探測任務的「火星快車」太空船，日前傳回第一批火星照 片，證明其德國製高解析度立體攝影機的運作正常。 月底進入火星軌道 歐洲航太官員昨天在德國公開展示HRSC在一日拍到的畫面。這些 從距離火星五百五十萬公里外拍攝的影像，略顯模糊，可以隱約看 到部分火星極地冰冠。 「火星快車」十九日將把英國製「小獵犬二號」登陸艇送到火星表 面，尋找生命跡象。「火星快車」隨即將離開火星，以避免撞上火 星，二十五日再將主要引擎發動三十分鐘，開始進入火星軌道。 多年來人類多次嘗試揭開這顆紅色星球有無生物的謎團，但始終沒 有具體結論。美、俄（包括前蘇聯）兩國自一九六○年起，已行過 三十四次無人探測計畫，其中三分之二的任務宣告失敗。