資料來源：科技日報

2003年12月11日

天文學家表示，太陽系行星的外環（光環）也許不像過去人們認為 的那樣會漸漸消失，而是在一個再生的體系中永久存在下去。據12 月10日《自然》雜志網絡版介紹，美國科羅拉多大學研究人員艾斯 珀斯圖和克維爾認為，盡管太陽系中有些行星的外環形成后又消失 ，但外環體系將永存。這一研究成果將于本周五在美國舊金山召開 的美國地球物理學協會年會上正式宣布。 在彗星或小行星的撞擊下，從行星的衛星上散出的眾多碎石形成了 行星的外環。最近，越來越多的太空探測發現，不僅是土星，木星 、天王星和海王星周圍也都存在外環。天文學家稱，將土星外環中 的碎石塊匯集在一起，足以形成一個直徑達200公里的衛星。過去 ，人們認為外環中的碎石將逐漸重新沉積到行星表面，最后變成灰 塵。20世紀90年代中期，拉里?艾斯珀斯圖和約書亞?克維爾就曾估 計土星的外環將在1億年后消失。 然而，研究人員在對行星周圍塵土的擴散情況進行觀察時卻發現， 行星周圍的小衛星能夠重新“捕獲”大多數被彗星和小行星碰撞后 散落的小碎塊物質，在表面形成一個個“碎石堆”，一旦受到撞擊 ，這些“碎石堆”就會再度散開補充行星外環中的碎石。行星周圍 的小衛星是外環能夠永久存在的關鍵。 英國瑪莉女王大學研究人員卡爾?默里表示，新的觀察結果得到了 不少支持。行星外環不需要任何其他的物質輸入。默里說，基于行 星外環體系的最新認識，我們有理由相信小衛星破碎然后重新組合 的設想。 明年7月，卡西尼探測器將到達土星并對其進行近距離觀察。艾斯 珀斯圖表示，到那時我們將看到土星小衛星的碰撞場景。 （科技日報/記者 毛黎）